二月的最后一天,郭子仪祭拜了马神和路神,留三万军队守平州,亲自率领十八万大军水陆并进,沿着辽西走廊,浩浩荡荡向辽东进发。

    其中步骑兵十七万,席万里率三万骑兵和数千工事兵为先锋,先一步进入营州地界,向柳城杀去。

    而水军虎贲郎将王雪国则率一万水军和三百艘战船从渤海进入辽河,封锁辽河,拦截日本军和新罗军队支援契丹。

    王雪国就是前水军都督王孝汝的长子,王孝汝心脏不好,目前已经退仕在长安享受天伦之乐。

    契丹目前是苏可汗当政,苏可汗名叫遥辇勃,在契丹八部中,最初是大贺部强大,契丹屡屡侵犯大唐,后来被唐军重创,大贺部从此衰落,遥辇部取而代之,成为契丹之主。

    而耶律部要到唐朝后期才崛起,目前还只是契丹中的一个小部落。

    契丹本部在松漠地区,但这些年契丹扩张迅猛,不仅吞并了唐朝的营州,还降服了周围的奚部等等其他部落,又继续向东扩张,吞并了包括辽东半岛的整个辽东,和新罗以鸭绿水为界。

    从去年下半年开始,契丹猛攻渤海国,结果渤海国引狼入室,被日本军队灭了,渤海军主力投降了契丹,契丹也就收兵回辽河以西,防范唐军北伐。

    营州目前有契丹军五万余人,主将叫迭刺峯,三十余岁,是契丹另一个重要部落迭刺部的二号人物。

    迭刺峯十分紧张,派出大量探子打探辽西走廊动静,结果辽东的河水刚刚解冻,唐军就浩浩荡荡杀来了,迭刺峯大惊失色,一方面派人赶回松漠王帐向可汗汇报,另一方面,他命令兄弟迭刺真率领两万大军南下白狼水,拦截唐军。

    唐朝辽东可不像现在这样人口密集,营州主要以低山丘陵为住,分布着大片森林、山地和河流,一个個契丹人和奚人小部落逐水而居,交通极为不便。

    天宝年间还有数万汉人,主要聚居在柳城县内,在四周种粮为生。

    一条笔直的官道从辽西走廊直通柳城,必须要跨过白狼水,这就是契丹军打造的第一道防御线,大桥已经拆除,时值春天,白狼水水流湍急,河面宽达六七十米,渡河很不容易。

    席万里距离白狼水还有三十里,他得到斥候消息,前方白狼水北岸发现契丹军大营,驻军有两三万人之多,扼守住了白狼水。

    席万里命令军队就地驻营休息,旁边是一条小溪,士兵们纷纷取水烧饭,没有人直接喝溪水,这是唐军的军规,非常严厉,尤其要防止契丹在上游下毒,所以连战马都要喝烧开后放凉的水。

    一顶大帐内,席万里正在查看沙盘地图,自从沙盘在军中推广后,所有将领都不愿用纸地图了,出征都要配沙盘地图。

    这也是当年飞龙留下的遗产,开元年间他大力推广沙盘,兵部更是耗费近二十年时间制作各地沙盘,最后成为大唐重要的军事资产,被李邺充分利用。

    从沙盘上看,白狼水背后是一片丘陵山岗,被森林的覆盖,山势崎岖,连一条小路都没有,中间有条长长的峡谷,官道就从峡谷中穿过。

    难道白狼水非要强渡不可?

    这时,士兵在大帐门口道:“将军,向导官来了!”

    “快请他进来!”

    唐军向导官叫做宋宽,是平州刺史推荐的一名捕头,三十余岁,他其实是土生土长的营州汉人,年轻时是营州的猎户,契丹人入侵营州,他便带着家人逃到平州,因为他武艺高强,力气很大,便被平卢县招为捕快。

    因为他是猎户的缘故,对营州山川极为熟悉,郭子仪索性把他招入军中,任命他为参谋从事,同时出任向导官。

    宋宽走进大帐,单膝跪下行礼,“卑职参见席将军!”

    “宋参军不必多礼,请看这边地图!”

    宋宽连忙走上前,仔细看沙盘图,他点点头,“很精细也很真实,营州地形完全和沙盘一致。”

    席万里指着白狼水道:“我想绕到这条河的背面,有路吗?”

    宋宽指着山岗道:“可以翻山过去,不过骑兵走不了,辎重也走不了,只能走步兵!”

    席万里又指着山谷道:“这条山谷有多宽多长,两边是否适合埋伏?”

    “回禀将军,这条山谷叫白狼谷,长约七八里,宽大概百步左右吧!两边都是密林,当然可以埋伏,不过坡度比较缓,敌军很容易冲上来。”

    席万里把副将杨青找来,杨青原是雷万春的部将,雷万春率军镇守幽州,这次雷万春没有参加辽东作战,但他的军队被调走一部分,便是由杨青统领,现在杨青成了席万里的副将。

    杨青快步进帐,躬身行礼道:“卑职参见席将军!”

    席万里笑道:“有个任务要交给杨将军!”

    “请将军吩咐!”

    席万里指着白狼谷道:“你率军一万军前往白狼谷埋伏,宋参军会带你绕道走小路埋伏在白狼谷两侧山林内,一旦我攻打白狼水北岸的契丹军,他们必然撤回柳城,你在白狼谷伏击对方!”

  
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