郭家本宅。

    门环叩动的声音如惊雷一般,听得里面的下人胆颤心惊。

    “开门!官府办案!

    薛崭还在变声,公鸭嗓难听至极,语态却十分嚣张,已有了一县班头该有的气势。

    门一开,他便带人冲了进去,挥手道:“查封仓房,搜索文契账册,动作快!”

    薛白则走在后面,眼看着这一幕,心中没有得意,反而有些自省,明白了何谓“破家县令”。

    他走到大堂,扶起一个吓得摔倒在地的奴婢,道:“不必害怕,县署依法办案。”

    堂上,一众人扶着垂垂老矣的郭太公出来。先是见一根拐杖点在砖石铺成的地面上,之后是一双颤颤巍巍却又很坚定的脚,脚上穿的是织履,彩丝织着繁复的图案,光艳如新。

    “薛县尉,这是在做什么?!”

    “催税。”薛白回答道,“我身为县尉,这是应尽的职责。”

    郭太公缓缓在交椅上坐下,忍着怒气,让身边的子弟们都退下,缓缓道:“薛县尉想要什么?只管与老夫说。

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    他养了许多的部曲、护院,终究是没敢命令他们做出抵抗,命令了也未必有用。

    眼下唯有选择收买薛白这一条路了。

    见薛白不答,他又道:“凡是这庭院中有的,不论是金银珠宝、美人玉器都可以,甚至此处没有的,如一县之主的权力,若薛县尉能放过郭家,老夫都会尽力满足。”

    薛白道:“郭公是爽快人,可惜我想要的,你给不了。”

    “县尉请说,给不给得了是老夫考虑的事。”

    薛白抬眼看了看天,心想自己要的连说都不能随便说,遂摇摇手,道:“谈正事,我来追缴郭家积年所欠租税。但不知郭家子弟可有挥霍,若是拿不出来可就麻烦了。

    郭太公瞬间老泪纵横,以拐杖敲着地面。

    “如何还有钱粮啊,富余的钱粮都买了田。县尉说它们是隐田要抄查,却忘了那本是郭家的财产,既拿走了郭家财产,如何还要追缴。

    “买的?”

    他已老迈,薛白原本还想给他留些体面,闻言却是随口说了几个例子。

    “开元二十八年,关窑村的关阿乙把三十八亩良田、三亩宅田一并卖给郭家,关阿乙实际得到了多少钱呢?三匹绢、五斗粮而已,折价不过一百文一亩,与强夺有何区别;天宝三载,马洼村的马三旺把四十三亩良田、两宅田卖给郭家,只得了两石粮。

    “咳咳咳咳!”

    郭太公重重地咳嗽起来,打断了薛白的陈述,道:“说是良田,多年不曾休耕,田地早没了肥力,加上年景不好,他们欠了收成,活不下去了,是老夫接济了他们。至于那些田地,田地也是要养的,这些年老夫一直未曾让人耕种,如何承担得起租税啊?”

    两人说着,薛崭过来道:“阿兄,找到仓库了,还没清点,十三万贯估计是不够,得把宅院也卖一卖。”

    这十三万贯乃是从开元十五年以来郭家所积欠的隐田租税,而偃师县一年的税赋折算下来也只有将近六万贯,粗略估算下来,每户人家一年缴税在十贯左右,已不可谓不重,那郭家所少缴的部分却又是分担在谁的头上?

    薛崭报出这数字来,郭太公一听,不由浑身都在颤抖。郭家虽说家大业大,可若要拿出了这笔来也要一蹶不振。

    他颤巍着,努力站起身来,哭道:“薛县尉,这可是老夫一生的积蓄啊!你真要赶尽杀绝不成?”

    老人积攒了一辈子,忽然之间要成了一场空,看起来分外可怜。

    薛白却不觉得他可怜,郭家虽没有拿刀杀人,可因其而家破人亡,或一声积蓄转瞬成空的老人不知凡几。哪个不比他可怜?

    待薛白离开,许久之后,郭太公才从失魂落魄之中缓过神来,喃喃道:“没了?不,还有转机.….宋公可答应见我了?”

    他已投了拜帖给宋之悌,希望以垂垂老朽之身爬上首阳山去拜会。

    论底蕴宋家或许不如太原郭氏、博陵崔氏、荥阳郑氏,但在偃师县,别家都是支系,陆浑山庄确实是最显赫的一家。

    “还…….还没有,阿翁你莫急。”

    “唉,宋公竟还不见我。”郭太公气得胸膛起伏,“昏了头啊。”

    他跌坐在交椅上,再开口语气已是悲凉。

    “《左传》有个故事,晋国想要吞并虢国,但恐虞国出兵阻拦,大夫荀息遂提议,以良马与美玉送给虞国,以此借道伐虢。待晋国灭了虢国,回师时驻后虞国,虞公仍毫无戒备,很快也当了俘虏,荀息拿回了当初所送的良马、美玉,笑言美玉依旧璀璨,唯骏马牙齿长了。”

    说到这里,郭太公拍案悲呼,道:“老夫该将这故事告诉宋公啊!宋公何其不智?!

    陆浑山庄。

    宋勉正把一叠田契交到了宋之悌手中。

    宋之悌老迈,一双眼睛里十分浑浊,看不太清楚上面的字
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