脸上的神情极其复杂。

    既有愤怒,又有惶恐,还带着几分难以言说的怨毒。

    宁皇后大抵明白他的心情,也能理解这种竹篮打水一场空引发的阴暗与绝望,但是从她的角度来看,如果天子沉湎在这种情绪里,恐怕大齐会出现更加麻烦的问题。

    一念及此,她鼓起勇气说道:“陛下,要是山阳郡公心怀怨望,不肯在这危难之时竭尽全力,那会……”

    她虽欲言又止,李宗本却完全领悟其言深意。

    有句话叫做君之视臣如土芥,则臣视君如寇仇。

    想明白这一点,李宗本的脸色一阵红一阵白,那股惊慌失措再度将他淹没。

    要是他在这个时候还给陆沉使绊子,或者只是一些上不得台面的小手段,引得那个年轻人乃至萧望之彻底失望,恐怕他要面对就是无数渡江南下的景朝锐卒。

    李宗本悄然攥紧拳头,最终又只能缓缓松开。

    浓重的屈辱感填满他的内心,他挤出一抹比哭还难看的笑容,艰难地说道:“皇后说得对,朕……朕知道该怎么做。”

    他缓缓靠在榻上,仿佛被抽干了所有力气。

    ……

    南城,魏国公府。

    萧望之走下马车,便见前方中门大开,兵部左侍郎厉良玉亲自在阶下迎接。

    见礼过后,两人进入这座恢弘大气的国公府。

    一入正门,萧望之猛地眯起双眼。

    府内竟然已经处处挂白,一片苍凉悲伤之气。

    厉良玉低声道:“国公,家父在两个时辰前收到江北的消息,便令府中挂白祭奠。”

    祭奠何人?

    无需赘述。

    萧望之默默叹息,点了点头。

    待至前厅,这里已经摆着香案和供品,厉天润背对而立。

    这位曾经的靖州大都督转过身来,右手拄着一根拐杖,沧桑的面庞上神情沉肃,深邃的眼神里满是悲痛。

    为何悲痛?

    因为战死在沙场的数万儿郎中,有近半是厉天润亲手带出来的精锐虎贲。

    萧望之并不意外厉天润会及时知晓江北的战况,虽然他已经卸任靖州大都督,但那里毕竟是他耕耘了十多年的地方,只要他想便随时可以知道刘守光的一举一动。

    “贤弟,节哀。”

    萧望之嘴唇翕动,最终只能说出这四个字。

    厉天润请他入座,缓缓道:“我辈行伍中人,多半逃不脱马革裹尸的宿命,很多时候这是一种幸运,一些时候又是不幸。所谓慈不带兵、义不养财、善不为官,这是先贤传下来的道理,想来不会有错,但——”

    萧望之静静地听着。

    厉天润抬眼看着前方,轻声道:“不该如此。”

    听到这四个字,厉良玉不禁红了眼眶。

    萧望之喟然道:“可惜,可怜,可恨。”

    “是我对不住那些将士们。”

    厉天润垂下眼帘,继而道:“早知今日,我便不会同意先帝立他为储君。”

    萧望之当然相信厉天润在先帝心中有这样的地位。

    在先帝朝诸位重臣之中,李端绝对信任的唯有厉天润一人,哪怕是对于秦正,他都有制衡的手段,只对厉天润没有任何防备,因此厉冰雪在京城才能地位超然,在将李云义踹成重伤之后,反倒是李适之亲自上门赔罪。

    但是事到如今,一切都晚了。

    萧望之不忍他这般悲痛,岔开话题道:“之前我奏请陛下,命陆沉主持江北一应军务,陛下已经允了,想来靖州不会有危险,贤弟可以放心。”

    “陆沉虽然年轻,却比韩忠杰老辣,我自然信得过他。”

    厉天润稍稍沉默,仿佛下定了某种决心,道:“请兄长转告陆沉,让他在此战结束后准备聘礼。”

    萧望之心中一震。

    这句话虽然简单,其中蕴含的深意却重如千钧。

    虽然飞羽军已经转至定州都督府,徐桂等三员大将也投奔陆沉麾下,但是厉天润在靖州都督府的根基岂会如此简单?

    厉天润又道:“我对他只有两个要求,善待冰雪,善待靖州儿郎。”

    萧望之正色道:“贤弟放心,我一定会如实转达。”

    片刻过后,萧望之离开国公府,厉天润则站在香案之前,看着袅袅青烟,挥手让厉良玉退下。

    他忽然抑制不住地咳嗽起来,苍白的面庞上满是凄苦之意,随即提壶倒了一杯酒。

    这一刻他眼中浮现的是那十余年金戈铁马的岁月,还有那一张张生动又质朴的年轻面庞。

    “我带着你们上战场,却没有与你们同生共死,此乃枉顾同袍之谊。”

    “这些年有很多兄弟先走一步,但他们至少死得其所,不辜负大齐军人之名,唯有这一次不同。”

    “你们心里肯定有很多委屈,我知道,都是我不好,没有尽到当初的承诺,是我亏欠于你们。”

    “再等一等,
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