贪恋女色的名声要是传出去了,周进便会成为官场之中的一个笑柄,今后他哪怕是功劳再大,也绝无封侯拜相的可能啊。”周大福有些恨铁不成钢地说道。

    周大贵心想,周进又不是二甲进士出身,也没有进入过翰林院,今后想要封侯拜相,怕是希望有些渺茫吧。虽然周大福坚决反对,但周大贵既然从周进手中提前收取了二百两银子的好处费,他当然要卖力表现一回,在兄长周大福面前据理力争了。

    周大贵挠了挠头,有些无奈地说道“大哥,话也不能这么说啊,咱们老周家这一脉,传承了这么多年,到了咱们这一代人丁单薄,本就式微了,仅有你我兄弟二人。如今您膝下只有两个儿子,我膝下孩子虽多,却是一男五女,看起来人丁兴旺了一些,实际上整个家族却并没有繁衍壮大起来,拢共才有周进、周益、周先三个男丁,且周益、周先都还尚未成年。常言道,人无远虑,必有近忧。我看这件事情也不是不能做。况且话说回来,薛家背靠荣府,硬是要一口咬定周进强占了薛宝钗的清白之身,薛家女眷虽然名誉扫地,但周进这孩子也会被人毁谤加身,同样是在官场之中落不到一个好名声。你说,这该如何是好?”

    “唉!”周大福叹息了一声,显然也对周进兼祧并娶薛宝钗的事情感到有些棘手。薛家属于金陵四大家族之一,真要把薛家得罪狠了,怕是会引起金陵四大家族的反攻倒算啊。

    周大贵见状,便赶紧趁机劝说起来,“大哥,这兼祧并娶,也不是没有先例可循的,咱们只要做得隐秘一些,不那么大张旗鼓,即便被人知道了,谁又能说咱们什么呢?”

    “他自己抱得美人归,享尽了艳福,却让咱们两个做长辈的人,千方百计替他找个由头遮丑,这个畜牲真是一点儿都不让人省心啊。”周大福破口大骂道。

    不过,他虽然骂得很凶,但他这话里面的意思,还是勉强同意了此事。

    若是周进身上没有功名在身,哪怕他已分家另过,胆敢如此胡作非为,周大福也绝对不会轻饶他。

    但周进现在科考得中,又有了官身和一个五品云骑都尉的爵位,周大福便需要考虑到,他若是对周进肆意责罚,会影响到周进在下属面前的威信,可谓投鼠忌器。

    除了替这个逆子擦屁股,他周大福还能怎么办呢?

    事情商定之后,周大贵便堂而皇之地来到桃花巷,和周进商谈兼祧并娶一事。

    周进在众人面前,当然是要公开反对,打造自己的君子人设了。

    “我周某人好歹也是读书人出身,岂是这种荒唐好色之徒?大周朝的律法,虽然没有明确反对兼祧并娶,但一般人却也不屑为之。尤其是我们老周家这一支,仅就我本人这一代人,就有我和周益、周先三人,即便是要兼祧并娶,开枝散叶,那也可以考虑周益、周先,凭什么一定要让我兼祧并娶?”周进在众人面前侃侃而谈,似乎对于这件事情极为抵制。

    白秀珠心想,丈夫周进的个人品性还不错嘛,想那薛宝钗出身不错,或许又有一大笔陪嫁过来,周进竟然能够不动心,也算是很难得了。

    她虽然管不了,也不介意周进是否兼祧并娶,但周进表现这么出色,却也值得她主动逢迎一番,以示奖励。

    这天晚上,白秀珠克服了自己的满心羞涩,和周进痴缠了许久,有很多让人羞于启齿的样式,都让周进这厮得手了一回,两人感情浓度急剧升温。

    隔天,就在白秀珠以为,薛宝钗这件事算是就此翻篇的时候,那个周大贵却又再次上门了。

    “昨日你说的那些话,我回去想了许久,觉得有些不妥。你弟弟周益才十三四岁,年纪尚小,你堂弟周先,更是只有七八岁,现在谈婚论嫁还有些太早。更何况,薛家愿意和咱们老周家联姻,那是因为你周进有着进士功名在身,要是换作周益、周先,人家铁定不会同意。我思来想去,和薛家的这门婚事,还是要落到你头上完成才是。出于一种家族责任感,还请贤侄切勿推辞才是啊。”周大贵大大咧咧地说道,生怕旁人听不清他的这番见解。

    周进这次便以他是官场中人,考虑到社会影响不太好,还是对此敬谢不敏好了。

    周大贵见自己的意见被周进给驳回,他也不生气,本着贼不走空的原则,从周进书桌上带了几只湖笔回去了。

    在书房外面偷听的白秀珠,拍了拍自己的胸脯,如释重负地吐出了一口气,她对丈夫周进的爱意愈发浓烈了。

    随后两天,周进携带重礼,先后拜访了内阁首辅张楚大人和锦衣府堂官赵全大人。

    张楚病重,不便见客,仅让管家收下了礼物,便让周进先回了。

    锦衣府堂官赵全却是拔冗见了周进一回。

    虽然周进也是锦衣府密探,属于赵全的下属,但因为他现在已有功名在身,赵全大人便对他客气了许多,嘱咐他在官场之中,暗中观察即可,切不可暴露身份。

    周进点头应下了。

    周进还吩咐张圆圆姑娘,代他去看望了韩雪、张诗韵等人。张圆圆和韩雪、张诗韵等人都有
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