次日天刚刚亮，李毅就率领骑兵队从西南渡过奢延水，一路北上。奢延水是无定河的支流，往南汇入黄河，两岸则是一望无际的田地。见到官兵骑兵路过，正在除草的乡民如同惊弓之鸟，一个个慌忙逃窜。布颜带着两个骑兵奔驰而去，不一会带回来两个老农。两个乡民大概四十余岁，黝黑的胸膛瘦骨嶙峋，头发花白牙齿残缺，如同风烛残年的老朽。蓬头垢面的两人被扔下马背，连忙跪在地上求饶道。“官爷饶命，官爷饶命。”李毅跳下战马，从包袱里掏出来两块大饼，扔给了他们。两个乡民望着手里的面饼，惊疑不定的对视一眼。“两位老乡，我请你们来是想问问，这几日是否有一支军队从此路过。”李毅平静的道。一个乡民张张嘴，又低下头不肯说话。另一个老汉则摇头道：“大人，俺们地里刨食，都是躲着生人，没见过什么军队。”李毅转头看向不说话的乡民，问道：“你有没有见过？”乡民心虚的低着头，支支吾吾不敢回话。老汉连忙拉了他一把，陪笑道：“大人，俺们一同干活，小人没见过，他定然也是不知道。”李毅深深看了他一眼，却并没有拆穿这拙劣的掩饰。他望着地里冒出来的豆苗，“今年收成如何？”老汉连忙道：“这些年哪有好收成，麦子交完夏粮还反欠马员外五两银子，家里只能忍饥挨饿，若是接下来收成不好，这个年都不知道能不能过得去。”“这地是你自己家的？”老汉连忙摇头道：“可不敢乱认。小人只有两亩薄田，剩下十六亩都是租种马员外的。”“佃租几何？”老汉抬头看了李毅一眼，见他神情和煦，态度和蔼，心中稍安道。“往年要六成，可今年冒出来个什么农会，马员外就降到了四成。交完税赋佃租，能够多留一个月口粮，多少能撑到过年。“听到农会的影响力已经到了这里，李毅脸上浮现出一丝笑容。他成立农会，为的就是团结乡民抵制官府大户对百姓的欺凌剥削。如今看来，确实达到了预期。就在李毅和老汉交谈的时候，数十匹战马飞快的奔驰而来。一身精良山纹甲，头戴铁盔的杨千总坐在马背上，笑着道。“李操守，可是问到了贼寇的行踪？”李毅站起身扫了老汉和乡民一眼，两人不由心悸，身体战栗。“杨千总，他们都未见过苗美所部，还是往前追查吧。”李毅笑着道。这句话一出，老汉和乡民皆是暗中长舒一口气。“小红狼已经追踪到苗美所部行踪，我等率领大军急行军，定要尽快剿灭他们。”杨千总沉声道。李毅点点头，从怀里掏出来两锭银子，扔给了两人，然后翻身上马，带着骑兵离开。乡民握着手里的银子，惊疑不定道：“这当官的还真是奇怪，咱们骗过他，还给咱们银子。”老汉冷哼道：“后生，我看你是傻的，那当官的早就知道咱们是在说谎。”“啊？”乡民惊叫一声，有连忙捂着嘴道：“他若是知道了，为何不拿咱们治罪啊？”老汉摇摇头，他也不知道为何。以小红狼、一丈青等贼寇为向导，李毅、杨千总和王左挂率领两千军队追击。大军准备去往官莱园这处集市过夜，所以傍晚时分依然在行军。天色渐黑，大军行进大半天，已经有了疲态。布颜带着骑兵队巡逻到一片山林，高声道：“停下歇息一刻钟。”说完翻身下马，正牵着战马拴绳子的时候，突然看到不远处有杂乱的脚印。他眼神锐利，猛然抬手。骑兵队训练有素，纷纷爬上马背，握住了兵器。布颜缓缓走上前，眼神不断巡视着树林。突然远处绿叶晃动，布颜直接张弓搭箭，一箭射出，树林里响起一声惨叫声。“冲出去，杀狗官，抢大户。”一连串嘶哑的怒吼声，伴随着号角声，从树林里冲出来密密麻麻的贼寇。他们皆是蓬头垢面，骨瘦如柴。但一双眼睛充满了疯狂和杀机，如同恶鬼般无比狰狞。布颜丝毫不乱。他翻身上马，大喝道：“弓箭准备。”队旗晃动，受过蒙古骑兵训练的碎金军骑兵皆张弓搭箭。“放箭。”一声令下，数十支箭矢如同细雨般笼罩住奔跑出来的贼寇。缺少甲胄的贼寇如同稻草般倒下一片，到处都是惨叫声和怒吼声。一连射了两波箭矢，眼看着贼寇要围上来，布颜调转马头，大喊道：“撤退。”说完率领骑兵队向山坡下奔驰，只要拉开距离，就回头继续张弓射箭。苗美握着腰刀，看着山坡下通行的官兵主力，怒吼道。“不要管骑兵，冲下去，和官兵斗狠。”几个贼寇小头目连忙呼喊手下，近千人如同浪涛般向着山坡下的官兵主力拍打。