果然不出朱载坖的所料,一路上并没有什么事情发生。东厂和锦衣卫都派出了精锐前来接应,朱载坖平安无事的回到了通州,黄锦、陆炳都亲自来迎接朱载坖。

    朱载坖从通州下船,直接回京。在路上黄锦向朱载坖详细说了一下现在的情况,严嵩和李默的矛盾已经很深了,双方现在几乎是剑拔弩张。

    当然,最令朱载坖无奈的还是选妃的事情,自己不过出了趟差,怎么连小老婆都给自己安排上了。礼部已经将此事安排下去了,现在已经进入内廷选择的阶段了。

    对于自己纳妃,朱载坖没有任何发言权,此事由嘉靖、内廷和外廷决定,朱载坖也不由得好奇,他们要给自己选择两位什么样的侧妃。

    黄锦倒是给朱载坖透露了一下,内阁和礼部希望选择两位位出身儒门的官宦小姐为朱载坖的侧妃,而嘉靖和勋臣们倒是希望从武官中找一位小姐嫁给朱载坖的。

    黄锦倒是询问朱载坖对于纳妃有什么想法,作为司礼监掌印,在这个问题上还是真有发言权的。在为皇室选择妃嫔这个问题上,外廷只不过负责文书审核,真正能拍板的,还是太监们。

    黄锦向朱载坖介绍了一下内廷选妃的程序,首先是分遣内监选女,每百人以齿序立,内监循视之,曰‘某稍长、某稍短、某稍肥、某贫瘠,皆扶之去,凡遣归者千人。次日,诸女分立如前,内监诗视耳、目、口、  鼻、发、肤、腰、颈、肩、背,有一不合法者去之。又使自诵籍、姓。年岁,  听其声之稍雄、稍寐、稍油、稍吃油者,皆去之。

    这么一同选下来之后,就剩不了多少人了。

    然后就是第三天,内监各执量器,量诸女之手足。量毕,复使周行数十步,以观其风度,去其腕稍短、  距稍巨者,举止稍轻躁者。

    这样三关选下来才是初选,三关都合格的女子,才能够进入宫内,参加下一步的选拔。

    皆召入宫,备宫人之选。分遣宫娘之老者引至密室,探其乳,嗅其腋,查其肌理,排除有各种恶疾的人,到了这一步,才算进入决赛圈。剩余的女子在宫一月,熟察其性情言论而评判其人之刚柔、愚智、贤否,而决之。

    这么说来时间还早呢,至于黄锦问朱载坖对于侧妃有什么标准,朱载坖只能说知书达礼、闭月羞花就好,总不能告诉黄锦,按照杜丽娘和李香君来选两个侧妃吧。

    朱载坖和黄锦来到西苑门外,朱载坖在门外行礼,缴还天子剑、节钺等物,这些都是嘉靖在朱载坖南下时赐予朱载坖的,眼下朱载坖既然回京了,这些东西就都要缴还给嘉靖。

    马芳也来到西苑,他也是来缴还印信,听嘉靖旨意的。

    黄锦来到无逸殿,对嘉靖说道:“陛下,裕王殿下在西苑外缴旨,还有马芳也在西苑外等候。”

    嘉靖说道:“黄伴,收缴裕王和马芳的天子剑、节钺和印信。”嘉靖顿了一下接着说道:“至于成祖的佩剑,就赐予裕王,马芳仍为大同镇总兵,加太子少保,麾下有功将士,具折报兵部升赏,将士皆赏银一两,裕王就先回府去吧。”

    黄锦领命去传旨,嘉靖在无逸殿召见李芳,李芳将这次南下所得,详列清单,呈递给嘉靖。李芳说道:“陛下,所得财物,都已经交割内承运库了。”

    嘉靖放下李芳的奏疏,说道:“李芳,这般南下,有什么见闻?”

    李芳说道:“陛下,臣的见闻就是东南之富庶,海贸之暴利,远出常人所想象。”

    嘉靖闻言只是哈哈一笑,说道:“若无暴利,他们也不会铤而走险了。”嘉靖虽然长居西苑,但是信息并不闭塞,很多时候对于嘉靖对于这些事情是很清楚的,倭寇背后是什么,为什么会有倭寇,嘉靖并不是一无所知。

    不过当李芳将朱载坖和王直交涉的过程详细说给嘉靖听的时候,嘉靖还是大吃一惊,他原以为,王直不过是大商人,豢养了一批类似家丁打手之类的,和地方豪强也没什么区别,但是王直出手之阔绰,还是大大超乎了嘉靖的想象。

    大明的盐商不是没有钱,但是要他们随随便便就就拿出数以百万计的银两,恐怕也是不现实的,他们的财产中,大部分是田产、古玩、宅院等产业,现银在资产中的比例并不算大。

    而这次李芳和王直达成的协议来看,每年进项可达三百万两以上,还不要说其中半数的铜可以用于铸币,产生钱息,朝廷每年的现银收入不过二百二十万两,加上嘉靖的金花银一百万两,一共在没有拖欠的情况下也不敢三百二十万两。

    而现实情况是且不是太仓的二百二十万两白银,就是嘉靖的一百万金花银,每年能够顺利解进内承运库的,不过半数,至于太仓的岁入,重头戏是盐税。但是由于私盐泛滥,朝廷每年的盐税是日渐减少,官盐不畅,这二百二十万两,恐怕也是个虚数。

    而王直解来了,可是实打实的银子和铜了,这点不得不让嘉靖正视王直了,拥有如此强大的实力,还愿意给朝廷贡献这么多的银子,王直所为何事?

    李芳当然知道嘉靖所想,他对嘉靖说道
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