金银,都要投其所好!”郑百恩咬紧牙关,低声决定,“金钱由我一人承担,你们两家派出有见识、善言辞的年轻后辈,一同去巴结他的妻弟!”

    “不易啊!”朱宏瑞依然愁容满面,连连摇头,“我曾派人试探,齐凌的妻弟窦沙,虽出身微末,眼光却极高。而且对他极其敬仰,宁愿放弃唾手可得的利益,也不愿做出对不起姐夫的事!”

    “我们又不是想与他姐夫为敌!”郑百恩皱眉补充道,“我们只是想要一个明确的答复。”

    \"若只寻求确切的答案,何不尝试非比寻常的途径!\"余闻魁的目光闪烁,低语建议,\"不必急于献上金银美女,找几位年纪相仿的,陪窦沙一同游玩。我听说,他仅有十六载,想必平日里定是乏味至极。有友人相伴,他必定乐此不疲!\"

    \"那么就别急着向他探听情报,更无须隐藏身份。干脆派家中嫡系子弟去结交他,以示友好!\"郑百恩迅速领会,紧接着补充道,\"让齐刑司看到我们几家的诚意即可。若他不愿令京东东路陷入恐慌,早晚他会划出界限,询问我们是否愿意接纳!\"

    \"这主意倒也妙哉!\"朱弘瑞脸色稍霁,微微颔首,接着看向郑百恩与余闻魁,又压低声音提醒,\"你们两家与纯阳教可无太多纠葛?我感觉,对于纯阳教之事,他绝不会给我们半分商量的空间。一旦沾染,必会追杀到底。\"

    \"安心,好人怎会投身邪教?\"郑百恩撇嘴,冷笑摇头。

    \"我们都是文人世家,族中子弟谁胆敢与纯阳教牵扯不清,老夫第一个严惩不贷!\"余闻魁咬牙切齿,低声誓言,\"至于下仆,老夫回去便亲自清理门户,发现一个,驱逐一个,绝不给他们为家族引来灾祸的机会!\"

    \"如此甚好,甚好,我们朱家仅被纯阳教勒索过几石粮米,族中无人与之为伍。\"朱弘瑞松了口气,连连点头。

    三人相视而笑,继而在第二个议题上达成共识。随后,各自续杯,细细品味茶香。

    \"我想起来了,杨家恐怕难以置身事外!\"朱弘瑞显然抱持悲观,饮了几口热茶后,又开始忧虑重重,\"他们家掌管海上贸易已久,纯阳教起初就是在登州港附近兴起的。\"

    \"就当尽朋友之义,提醒一下那杨老头吧。至于他如何应对,我们就管不了那么多了!\"郑百恩本就与杨家家主杨修文关系紧张,不假思索地回应。

    \"嗯,提醒他,我们求个心安理得。听不听,由他自己决定!\"余闻魁立刻点头表示同意。

    朱弘瑞闻言,也点头认可。接着,他又开始担忧另一件事,\"还有文达兄那边,他家管家和书童已被拘捕多时。也得提醒他,尽早割席,以免被人顺藤摸瓜!\"

    \"如何,那两个恶仆已招认了吗?\"郑百恩显然是三人中的核心,立刻皱眉低声询问详情...

    \"目前还没消息,据说,那个齐家人甚至连这两名仆隶都没过问。”朱宏瑞沉吟片刻,以更低的音量回应,“不过,柳氏姐弟和骆怀生都被安置在了鹤翼司,受到齐家严密的保护。有了他们的指证,那两个凶奴是否认罪已经无关紧要了。尤其是严管家,如果严文达不迅速撇清与他相关的麻烦,迟早会有巨灾临头!”

    \"巨灾?”郑百恩的眉心紧锁,声音愈发压抑,“你的意思是,除了侵占柳家的土地和害死柳秀才外,严管家还犯下了其他重罪?他没可能真的与日阳教勾结了吧,那样的话,我们与严家共进退的决定得重新考虑了!”

    \"不是日阳教,严老自己曾是豫州的知府,日阳教的势力他根本看不上眼!”朱宏瑞迅速环顾四周,声音细若蝇鸣,“你们没听说吗?近几年,严家最大的财源已不再是海运、粮盐,而是人**易!”

    \"不过是新罗婢嘛,有什么大不了的。严家自前朝就开始干这行。新罗女子生活困苦,来到我们这里至少能免于饥饿。即便现在新罗被称为高丽,女人的命运也没多大改变!”于文奎不满他动不动就故弄玄虚,皱着眉头责备。

    \"哎呀,两位老兄,如果是新罗婢,我何必跟你们提及此事?”朱宏瑞一听,立刻低声抱怨起来,“恰恰相反,他们是把大宋的妇孺卖到高丽,甚至远至大辽。尤其是后者,据说大辽的官员们以养育大宋女婢和书童为荣。而燕云十六州的孩童,识字读书的不多,相貌也比不上我们这里的。所以……”

    \"嘶——\"他话未说完,郑百恩和于文奎已面色大变,一人抓住了他的一个手臂,“你从何处听来这些,这样的话可不能乱讲。把大宋子民卖给契丹当奴隶,他难道不怕辱没祖先?!”

    \"辽国人给的价码高啊!两位老兄。从登州出海,无论是去新罗还是大辽,路程差不多。”朱宏瑞疼痛得呲牙咧嘴,却依旧低声补充,“起初只是从那些贫苦家庭买来孩子,随便教他们认几个月字,再转卖给大辽,也算是行善积德,让他们成为婢女或书童,至少给了孩子们生存的机会。然而后来,大辽那边的权贵给出的价格越来越高,且在年龄、容貌、琴棋
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