江湖卖艺者,都是东行乞丐。

    城中的小乞丐则都是西行管理。

    有些是自小落难,有些是被拐卖。

    这些小乞丐,性子软弱的,会一辈子受人欺辱,连乞讨所得,也得尽数上缴,了不起能混一顿大锅饭,最终在疾病寒冷中死去。

    有些则咬牙拼出血路,成为丐帮中管事和打手,身上也能有些闲钱,平日负责管理其他乞丐。

    就比如这堆小乞丐旁边的几名大乞儿,虽同样破衣烂衫,但却强壮不少,甚至暗藏利刃。

    他们就负责管理小乞丐。

    能拼杀出来的,无一不是心狠手辣之人。

    平日里,也没少欺负外来谋生者。

    但面对旁边的东行老乞丐,他们却连看都不敢不看,低着头目光躲闪,满眼恐惧。

    老乞丐则根本懒得瞧他们。

    他瞳孔中微弱红芒闪烁,直到李衍身影彻底消失,才缓缓扭头,看向长风客栈。

    见里面门口官员进进出出,老乞丐眼睛微眯,随后便扭回了头,继续拉着二胡,淡淡唱道:

    “诸位善人呐,听我道来!

    渔鼓响,悲声扬,漂泊江湖岁月长。孤舟一叶随风荡,天涯羁旅心惶惶,往昔豪情冲云霄,今朝落魄无人晓…”

    就是普通渔鼓词,谈不上雅,但老乞丐声音苍凉,莫名让人听得心酸。

    对面茶肆中,一名神色木讷的中年儒生听到,立刻拍下几枚铜板,起身朝着李衍离去的方向追去……

    …………

    另一边,李衍于宜昌古街上阔步而行。

    这座古城的街道略有些狭窄,青石板因年代久远,已被磨得有些光滑,且大大小小,高低不平。

    宜昌为水运要道,此地建筑亦融合各地特色。

    放眼望去,多为粉墙青瓦,边角因潮湿而青苔斑驳。顶部既有高大的马头墙,亦有飞檐斗拱。砖雕木刻精美,木质略带阴暗,尽显沧桑。

    街上行人,服饰口音亦各不相同。

    有不少土家百姓,是有巴蜀客,说话口音甚重,夹杂俚语不断,他竟根本听不懂。

    当然对李衍来说,味道便是第二只眼睛。

    他左手揣在袖袍中,不时掐动阳诀,两三百米内的味道,尽数涌入鼻腔,顿时发现很多事。

    宜昌城果然不平静,

    江湖中人也太多了些!

    比如左侧那个来自巴蜀的棒棒,一身黑蓝粗衣,看上去老实巴交,但扁担中却藏着利刃…

    比如街旁正售卖野菜的老妇,和寻常百姓没什么区别,但其袖筒中竟藏着毒蛇和蜘蛛,衣衫内也有许多柳叶镖,略带腥味,皆已抹毒…

    还有刚经过的一间纸扎店,里面不仅香火味缭绕,还隐约有几股阴冷煞气,明显养了鬼物…

    这些算不上高手,但却都是“吃葛念的”。

    也就是花、兰、葛、荣中的“葛”,凭借武功受人雇佣,干各种脏活黑活,包括刺探情报。

    江湖朝廷,看似两不相关,实则联系紧密。

    甚至很多江湖风波,根源就是朝廷政策。

    比如开海后,沿海一座座码头,都成了江湖中人争夺宝地,刀光剑影,不知多少人惨死暗巷…

    各行各业竞争风波,往往也是从江湖最先开始,比如店铺忽然走水、货物被劫、骗子团伙上门,都是对手开始进攻的前奏…

    这次西南之乱,同样引得江湖众人汇聚。

    唯一的不同,是规矩已经改变。

    其他地方,江湖规矩就是利益分配。

    尽可能避免冲突,免得两败俱伤。

    而能在战时跑来这里的,没有一个善茬。

    唯一的规矩,就是比别人活得更久…

    李衍这副打扮,一看就是江湖中人,走在街上显眼的很,引来不少明里暗里的目光。

    他另有要事,也懒得招惹是非,索性视若无睹,问了几次路后,终于找到了严家。

    作为宜昌大族,严家自然建的气派。

    其宅院面积不小,隐有徽派韵味,白墙黑瓦,朱红大门,马头墙高耸,周围竹林环绕。

    门前一对抱鼓石,院外几根拴马桩,门簪也有三四层,一个比一个年代古老,说明祖上曾出过几个朝廷大员。

    而两侧木质对联上,则写着“忠厚传家久,诗书继世长”,上方还有“诗礼传家”门匾。

    李衍看到后哑然失笑。

    看来严九龄小子,还谦虚了不少。

    严家即便算不上钟鼎世家,在地方上,也绝对是举足轻重。

    大白天的,严家并未关门,两名青衣小厮正在门口闲聊,连说话都是轻声细语。

    李衍腰挎横刀,虽气质不俗,但见他过来,也引起两名小厮警惕。

    其中一人立刻跑进院中,很快就有两名护院跟来,眼神凝重,右手按着刀柄。

    这严家有事啊…

    
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