阴髓异动’呈文被压下？又有多少位同僚，在巡查小成周边七县后，再未归署？”杜鸢静静看着他，片刻后，抬手一挥。一道幽光自玉册飞出，落于沈砚之眉心，化作一枚细小篆印：“去吧。冥府残库已为你敞开。另赐你‘代巡游使’印绶一枚，凡涉小成之事，可越级调阅、越权封禁、越境缉拿。”沈砚之郑重叩首，额头触地无声。起身时，他忽然问：“上神，您说您并非代表八教而来……那您究竟是谁？”杜鸢望着远处炊烟袅袅升起的方向，那里，一个扎羊角辫的小女孩正踮脚去够枝头冻僵的麻雀，指尖将触未触之际，麻雀忽然扑棱棱飞走，留下她怔怔仰脸，呵出一团白雾。“我？”杜鸢笑了笑，笑意未达眼底，“我只是个……被天宫除名后，又忘了自己名字的人。”沈砚之欲再问，却见杜鸢已转身离去，衣袂翻飞间，竟似有无数细碎金芒自其周身逸散，飘向小成朝各处——那不是灵光，而是破碎的神格残片，正悄然嵌入每一寸土地、每一扇窗棂、每一双未曾阖上的眼睛。他忽然懂了。这人不是来“接管”冥府的。是来“赎回”的。以半数元君本源为契，以玉册为证，以自身为祭——赎回那些被旧天抛弃的职责，赎回那些被新道遗忘的守夜人，赎回这座早已死去、却仍强撑着微笑的人间。沈砚之深深吸气，转身踏入冥府大门。门扉闭合前，他最后望了一眼人间。长街依旧喧闹，酒旗斜挑，茶肆飘香，有人吵架，有人调情，有人为一只走失的猫焦急奔走……一切如常，仿佛死亡从未降临。可他知道，那每一声笑，都是尸腔共鸣；每一次眨眼，都是腐肉抽搐；每一缕炊烟，都裹着未冷的怨毒。他闭上眼，再睁开时，眸中幽光湛然，如古井映月，清冷无波。“小成朝……”他低声念道，声音轻得只有自己听见，“我回来了。”冥府深处，尘封千年的铜钟忽然嗡鸣一声。不是响彻九幽，而是悄然震颤于九万三千六百四十一具胸腔之内——咚。第一声。冬至未至，劫火未燃，但守夜人的更漏，已然开始滴答。沈砚之脚步不停，直入幽暗最深处。那里没有灯，却有无数卷轴悬浮于虚空，轴身缠绕黑气，轴头烙印血符。他伸手抽出最下方一卷，封皮上赫然写着：【永昌元年·小成县令谢崇文奏：辖内三十七村，自秋分日起，夜夜闻婴啼，查无产户；晨起见露水凝霜，霜纹竟似哭脸。疑有阴祟，乞派巡游佐官查勘。】卷末朱批两个小字：【驳。】再抽一卷：【永昌九年·锁魂司密报：小成地脉阴髓流速异常，较常速快三倍有余，源头指向县衙地窖。建议掘地三丈，验其根由。】朱批：【压。】又一卷：【永昌十三年·巡游佐官李砚清述职录：小成朝百姓阳寿紊乱，多有‘活死同岁’之异象。疑有大能篡改生死簿，恳请元君亲查。】朱批：【殁。】沈砚之的手指抚过那个“殁”字，指尖冰凉。李砚清……是他同期入仕的同僚，性子比他更烈，曾当面质问幽冥元君为何纵容人间冤狱不决。后来，李砚清奉命巡查小成，再未归来。卷宗里只记着“巡游不利，罚入寒渊思过”，可寒渊名录中，根本没有他的名字。原来，不是失踪。是被“殁”了。沈砚之缓缓将卷轴放回原位，转身走向更深的黑暗。那里，有一座青铜巨鼎，鼎腹铭文斑驳，依稀可见“镇邪·补天·续命”六字。鼎口覆盖着厚厚一层灰，灰上压着半截断裂的锁链——那是昔日冥府最高戒律“玄冥缚龙索”，专锁叛神。他伸手，拂开灰尘。鼎内，静静躺着一枚残破玉珏，上面刻着半个“陈”字，另一半，已被利器削去，断口平整，犹带血沁。沈砚之认得这玉珏。百年前，冥府曾有一任年轻判官，姓陈，天资卓绝，亲手修订《幽冥律·补阙篇》，后因主张“废除轮回酷刑，改以心罚代之”，触怒诸神，被贬黜凡间。临行前，他将半枚家传玉珏砸碎，掷于元君阶下，扬言：“若轮回终须无情，我宁化齑粉，不为执笔之人！”那半枚玉珏，从此杳无音讯。沈砚之盯着断口看了许久，忽然笑了。笑声低沉，却带着一丝久违的、近乎锋利的快意。“原来是你啊……陈判官。”他拿起玉珏，指尖摩挲着那道新鲜断痕——不是百年之久，而是就在三日前。“你没恨，所以你要焚尽轮回。”“你有爱，所以你要造一座活死之城。”“可你忘了……”沈砚之将玉珏紧紧攥入掌心，幽光自指缝溢出，灼烧皮肉却不见血，“……守夜人最不怕的，就是恨。”“因为我们，本就是在恨里活下来的。”鼎外，冥府风起。卷轴无风自动，哗啦啦翻飞如蝶。其中一册飘至半空，自行展开，露出泛黄纸页上一行墨字：【永昌十六年冬至，陈氏私设‘逆轮台’于小成县衙地窖，以生魂为烛，以死骨为阶，欲逆推轮回，重订生死。事败，遁走。】落款处，盖着一方小小朱印：【巡游佐官·沈砚之。】沈砚之怔住。他从未写过这份卷宗。他甚至……从未踏足过小成县衙地窖。可那印章，那笔迹，那墨色浓淡——分明就是他自己。他缓缓抬头，望向青铜鼎深处。鼎壁暗影浮动，竟渐渐凝成一面水镜。镜中映出的，不是此刻的他，而是一个穿着崭新皂隶服、腰佩乌木牌、眉目清朗的年轻人——正站在小成县衙门前，抬手推开那扇漆皮剥落的黑木大门。门内，烛火通明。地上铺着厚厚一层白骨，拼成一朵巨大而狰狞的彼岸花。花心位置，坐着一个穿赤袍的男人，面
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