着她的手,说道:“那就好,咱们快些收拾好,去灶房领早饭吧,去晚了,就只剩稀汤了。”

    偏房里的其他姑娘也都收拾妥当,一个个都是一样的粗布青衣,素面朝天,面色惶恐,彼此对视一眼,都没说话,跟着阿桃,轻手轻脚地走出偏房,往后院灶房走去。

    清晨的倚红楼,还未到夜晚的热闹时分,显得格外安静,只有灶房里传来柴火燃烧的噼啪声,和厨子忙碌的声音。前院的楼阁雕梁画栋,挂着鲜艳的灯笼,透着浓腻的脂粉香,那是红牌姑娘们住的地方,繁华奢靡,与后院她们这些新人住的偏房,简直是天壤之别。

    一边是天堂,一边是泥沼。

    毛草灵跟在人群后面,低着头,不敢四处张望,紧紧跟着阿桃,一步步走向灶房。路上偶尔遇到几个早起的管事嬷嬷,个个面色严肃,眼神凌厉,扫过她们这些新人,带着毫不掩饰的轻视和刻薄,吓得姑娘们更是把头埋得低低的,脚步加快,不敢有半分停留。

    灶房里热气腾腾,一口大铁锅煮着稀粥,旁边放着一筐粗粮窝头,还有一小碟咸菜,便是她们这些新人今日的早饭。没有精致的糕点,没有香甜的牛奶,没有可口的菜肴,只有寡淡的稀粥,粗糙的窝头,和齁咸的咸菜,与她往日的早饭,有着云泥之别。

    若是以前,这样的食物,她连碰都不会碰,可现在,她饿极了。

    昨日饿了一天,夜里又没睡好,肚子早就饿得咕咕叫,前胸贴后背,能有一口吃的,就已经很不错了,哪里还敢挑剔。

    姑娘们排着队,挨个领了早饭,找了个角落,蹲在地上,小口小口地吃着。窝头粗糙难咽,噎得嗓子疼,稀粥清得能照见人影,几乎没有米粒,咸菜又咸得很,可每个人都吃得很认真,细嚼慢咽,生怕浪费一口。

    毛草灵掰了一小块窝头,放进嘴里,慢慢嚼着,干涩的口感在嘴里散开,难吃得很,可她还是咽了下去。她告诉自己,必须吃,只有吃饱了,才有力气活下去,才有力气想办法离开这里。

    阿桃坐在她身边,看着她小口吃饭的样子,小声说道:“草灵,你以前是不是大户人家的小姐啊?我看你模样生得好,气质也跟我们不一样,吃饭都斯斯文文的。”

    毛草灵握着窝头的手顿了顿,眼底闪过一丝黯然,随即淡淡一笑,说道:“以前的事,都过去了,不提也罢。现在,我们都是一样的,好好活着,比什么都强。”

    她不想再提过去的身份,提了只会徒增烦恼,只会让自己更难受。从穿越到这里,被卖进倚红楼的那一刻起,那个毛氏家族地千金毛草灵,就已经死了,活着的,只是倚红楼的新人草灵,一个命如草芥,却想要拼命活下去的孤女。

    阿桃见她不愿多说,也没再多问,只是默默陪着她吃饭。

    吃完早饭,姑娘们收拾好碗筷,便被管事嬷嬷叫到后院的空地上,学着做粗活。王嬷嬷说,她们这些新人,想要在倚红楼活下去,既要学规矩,也要学手艺,还要做活,不能白吃白住。今日的活计,便是浆洗衣物,把楼里姑娘们换下来的衣物,全都洗干净,晾晒好。

    一堆堆的衣物堆在空地上,大多是红牌姑娘们的绫罗绸缎,色彩鲜艳,料子柔软,还有不少贴身衣物,看着便让人觉得刺眼。姑娘们围着大木盆,蹲在地上,开始浆洗。

    井水冰凉,尤其是在这残夏的清晨,冰得刺骨,手一放进去,便冻得一哆嗦,指尖瞬间就红了。毛草灵的手,从小保养得细腻白皙,何曾受过这样的苦?刚把手放进井水里,便疼得缩了回来,指尖通红,麻木不堪。

    可看着身边的阿桃和其他姑娘,都咬着牙,一声不吭地搓着衣物,她也咬着牙,再次把手放进水里,拿起一件衣物,用力搓洗起来。

    粗布的搓衣板磨着手心,冰凉的井水刺着皮肤,衣物上的污渍很难洗,要用力搓好几遍才能干净,不一会儿,她的手心便磨得通红,指尖也冻得僵硬,胳膊又酸又麻,累得胳膊都抬不起来。

    汗水顺着额角滑落,滴在衣服上,很快又被风吹干,身上的粗布青衣,也被井水溅湿了好几处,贴在身上,凉飕飕的。

    有几个年纪小的姑娘,受不了这份苦,洗着洗着,便哭了起来,哭声细碎,满是委屈。管事嬷嬷见状,立刻走过来,厉声呵斥,拿起鞭子就要打,吓得姑娘们连忙止住哭声,赶紧低头洗衣,不敢再发出半点声音。

    毛草灵全程低着头,默默洗衣,一言不发,眼泪在心里流,却没让半滴落在脸上。

    她看着自己那双通红、布满水渍、渐渐变得粗糙的手,再看看身上这件洗得发白的粗布青衣,心里一片澄明。

    铅华洗尽,傲骨深藏。

    从前的锦衣玉食,从前的娇贵身份,从前的万千宠爱,都已经是过眼云烟,再也回不去了。现在的她,只是一个在青楼底层挣扎求生的孤女,要忍常人所不能忍,受常人所不能受,才能在这泥沼里,寻得一线生机。

    她不再抱怨,不再抗拒,不再想着那些不切实际的幻想,只是安安静静地做着手里的活计,洗好一件,又拿起一件
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