被大夏命名为九州岛的岛屿,鹿儿岛城。

    清晨的阳光洒在锦江湾平静的海面上,为两艘崭新的炮舰镀上了一层金色的光辉。

    这两艘军舰的造型迥异于扶桑传统的安宅船,高耸的烟囱沉默地指向天空。

    炮窗之后,一门门狰狞的火炮闪烁着冰冷的金属光泽。

    这是大夏帝国以半卖半送的形式,援助给萨摩藩的最新式战舰——海东青级炮舰。

    萨摩藩藩主岛津齐彬,正站在旗舰萨摩隼号的甲板上。

    他身着传统的武士礼服,手却抚摸着身旁那门一百二十毫米主炮冰冷的炮身。

    从这钢铁的触感中,他能感受到一种足以颠覆世界的力量。

    他的目光越过波光粼粼的海湾,望向遥远的东方——那是本州岛的方向,是京都,是幕府将军所在的江户。

    “主公!”

    一阵急促的脚步声打断了岛津齐彬的思绪。

    他的心腹重臣,西乡隆盛,正一脸焦急地疾步登上舷梯。

    “何事如此惊慌?”

    岛津齐彬缓缓转过身。

    西乡隆盛快步上前,双手呈上一封用火漆密封的密信。

    “主公,长州藩八百里加急!幕府……幕府勾结洋人,动手了!”

    岛津齐彬的瞳孔微微一缩,接过密信,撕开封口。

    信上的字迹潦草而急切,但内容却清晰无比。

    “幕府联合英吉利,已说动法兰西舰队,试图在关门海峡拦截我方运兵船!”

    “砰!”

    岛津齐彬一拳砸在身旁的船舷护栏上。

    “一群卖国求荣的懦夫!”

    “他们宁愿把扶桑的港口和主权当成货物卖给白皮夷人,也不愿看到一个新的、统一的扶桑诞生!”

    自获得大夏的援助以来,由他主导的萨摩藩与长州藩组成的萨长联军,势如破竹。

    凭借着更先进的武器、更严明的军纪,他们迅速控制了整个九州岛,并以雷霆之势席卷了本州岛西部的大片土地。

    幕府军节节败退,兵锋已然直指幕府统治的核心——京都。

    所有人都以为,这场决定扶桑命运的战争,将以联军的压倒性胜利而告终。

    但困兽犹斗,德川幕府在绝望之下,终于打出了他们最后,也是最无耻的一张牌——引入外部干涉。

    西乡隆盛的面色无比沉重,他补充道:“根据长州藩传来的详细情报,幕府以开放横滨、大阪、神户三处最优良的深水港,并割让更多商业特权为条件,换取了英吉利与法兰西的直接军事介入。”

    “如今,一支由四艘蒸汽铁甲舰和十余艘巡防舰组成的英法联合舰队,已经以保护侨民、恢复航线安全为名,进驻横滨。其中一支分舰队,正巡弋在关门海峡,彻底切断了我们九州与本州之间的海上联络!”

    关门海峡!

    岛津齐彬转身,快步走进船长室,西乡隆盛紧随其后。

    在巨大的海图上,关门海峡就像一道细长的喉管。

    紧紧扼住了九州岛与本州岛之间的咽喉要道。

    萨摩藩的主力部队和大部分重型装备,都需要通过这条海峡,才能源源不断地运往本州前线。

    “陆路呢?”

    岛津齐彬指着地图,声音沙哑。

    “不可行。”

    西乡隆盛摇了摇头,脸上露出一丝苦涩。

    “若走陆路,需绕行数百里,穿越安艺、备前等多个藩国。这些藩主虽然表面中立,但内心依旧倾向幕府。大军过境,后勤补给难以维系是其一,最重要的是时间!”

    他伸出三根手指:“至少会延误我们一个半月的时间!主公,战机稍纵即逝!一个半月,足够幕府在京都和江户布下重兵,重整旗鼓。到那时,我们好不容易积累的优势将荡然无存,勤王兴国之举,恐将功亏一篑!”

    船长室内,陷入了死一般的沉寂。

    窗外是明媚的阳光,室内却仿佛笼罩着一层阴云。

    要么,冒险强行闯关,与当世最强大的英法联合舰队正面硬撼。

    其结果,很可能是全军覆没。

    萨摩藩赖以为傲的新式海军,这两艘海东青级炮舰,将如同鸡蛋撞上石头,瞬间粉身碎骨。

    要么,选择从陆路绕行,但这无异于将主动权拱手相让,给了幕府喘息和反扑的机会。

    届时,人心一散,队伍就不好带了。

    西乡隆盛看着沉默不语的岛津齐彬,眼中闪过一丝挣扎,最终还是躬身进言。

    “主公,英法舰队船坚炮利,非我等所能匹敌。属下愚见,我军应暂避其锋,主力由陆路进军,海军……海军可先行退守长崎,以保存实力,再图后效。留得青山在,不怕没柴烧啊!”

    岛津齐彬却缓缓地摇了摇头。

    他抬起头,目光没有看地图,而是穿过舷窗,再次望向那两艘如雄鹰般静卧在港湾中的炮舰。

 
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