江澈轻轻叹息,最后一页,是一则不起眼却又令人警惕的消息。

    后宫淑妃的堂嫂,收受了周延送的一对翡翠玉如意,价值三万两。

    江澈放下卷宗,密室中陷入了死一般的沉寂。

    赵羽小心翼翼地抬眼,他看到了王爷脸上那份沉重。

    “周延……”

    “两榜进士出身,为官二十余年,素有清名,被誉为周青天。”

    “谁能想到,他才是这大夏蛀虫之中,最深、最隐蔽的那一条?”

    江澈摇了摇头,他见过太多披着人皮的恶鬼,但周延的伪装,无疑是最成功的。

    “王爷,周延此人,手眼通天。他能在朝堂上屹立不倒二十年,必然还有更深厚的背景。如今我们证据确凿,是否……立刻呈报陛下?”

    赵羽问道。

    江澈闭上眼睛,揉了揉眉心。

    “不急。”

    “这卷宗,一旦呈上去,掀起的就不只是盐政的滔天巨浪了。”

    “他周延能让淑妃的堂嫂收礼,说明他和宫中的联系,远比我们想象的要深。”

    “王爷的意思是……”

    “这意味着,这件事情已经超出了单纯的贪腐案,它已经触及到了皇权的颜面和后宫的平静。”

    江澈沉声说道,“现在我们有证据,但还不足以一击致命。我们需要一个契机,一个能让所有人都无话可说,无法阻拦的契机。”

    要是他现在还掌权,那杀就杀了,无所谓。

    但现在是江源,他必须要顾及一点自己儿子的颜面。

    更重要的是,有些事情,得让江源自己做,毕竟自己已经帮他做的够多了。

    要是在这么做下去,那么江源就已经不适合做皇帝了。

    …………

    与此同时,远在新金陵的户部侍郎周延,也察觉到了危机。

    他的书房内,灯火通明,平日里那张笑里藏刀的脸此刻却布满了阴鸷。

    密报上只有寥寥数语:扬州暗卫查案甚急,直指郑记盐号,陈七之死恐已惊动那位了。

    “惊动那位?”

    周延喃喃自语,额头冷汗涔涔而下。

    江澈的手段,远比寻常官员要凌厉百倍。

    他离开这些年,朝野上下都以为他安心享乐去了,没想到他竟悄无声息地回到了大夏,还重掌了暗卫!

    “来人!”

    一名心腹幕僚匆匆进来。

    “立刻给扬州传信,不惜一切代价,保住郑万金!”

    周延咬牙切齿地说道:“一旦他开口,一旦那本账册落到暗卫手里,咱们就全完了!他不能出事,更不能开口!”

    “可是大人,扬州那边现在被暗卫盯得死死的,我们的人根本插不进去,郑万金也已经闭门谢客,连自己的家门都不敢出了。”

    幕僚愁眉苦脸地说道。

    周延在书房里来回踱步,眼神中闪烁着焦躁。

    “那也得保住!告诉郑万金,他要是敢说一个字,他郑家上上下下,老小妇孺,一个都别想活!他郑家的财富,我们来替他守着,只要他扛过去,将来一切依旧!”

    他顿了顿,又道,“不行,光靠扬州那边还不够。这件事情,必须在京城就把火给压下去!”

    他想到了一个人——淑妃。

    当朝淑妃的堂嫂,正是他的远房表妹。

    当年为了在朝中站稳脚跟,他费尽心机,将表妹嫁给了淑妃的兄长,又通过表妹的牵线搭桥,搭上了淑妃这条线。

    这些年来,他没少为淑妃娘家解决麻烦,也因此得到了不少庇护。

    这便是他最大的依仗。

    “备轿!”

    周延猛地站定,“本官要连夜进宫,求见淑妃娘娘!”

    …………

    夜色深沉,皇宫内却依然灯火通明。

    淑妃的寝宫内,熏香袅袅,珠帘轻摇。

    周延跪在地上,将扬州盐案的严重性以及可能波及的范围,言简意赅地向淑妃禀报了一遍。

    淑妃坐在软榻上,保养得宜的脸上流露出一丝烦躁。

    “周大人,你说的这些,本宫一个妇道人家,又懂什么?陛下不是已经把暗卫交给太上皇了吗?太上皇办事,素来雷厉风行,本宫又能说什么?”

    淑妃虽然享受着周延的孝敬,但深宫之中,她最看重的还是自身的安稳。

    周延闻言,心中一沉,但他早有准备。

    “娘娘,此言差矣。”

    “太上皇虽然重掌暗卫,但他毕竟已将皇位禅让,按理说,朝政之事,不该由他过于插手。”

    “陛下是君,太上皇是父,若太上皇处事过于强硬,难免会落人口实,让朝臣议论陛下治国无方,连自己的父亲都要越俎代庖。”

    他看了一眼淑妃,见她若有所思,知道自己的话触及了她内心最敏感的地方。

    对皇权的渴望和对江源地位的
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