淑妃亲自端着一碗清粥,送到江源面前。

    “陛下,您公务繁忙,也要保重龙体啊。”

    她轻柔地为江源按揉着太阳穴,声音软糯。

    “臣妾昨夜听周大人说起扬州盐案,听得臣妾心惊肉跳。陛下,臣妾虽然不懂朝政,但也知道盐税是国库命脉。”

    江源放下手中的奏折,有些无奈地看向淑妃。

    “淑妃,这些朝政之事,你不必挂心。”

    “陛下……”

    淑妃声音低了几分,带着一丝委屈。

    “臣妾怎能不挂心?陛下乃一国之君,肩负天下。臣妾听闻暗卫在扬州查案,闹得鸡飞狗跳,盐商们都做不了生意了。盐税若真是少了,国库怎么办?这可不是小事啊。”

    “太上皇虽然重掌暗卫,但总不能连陛下的政务,也事事过问吧?那陛下您这皇帝,岂不是做得也太憋屈了些?”

    这番话,让江源脸色一沉。

    他知道父皇是为了大夏好,可淑妃的话,也并非全无道理。

    父皇重掌暗卫,的确有朝臣暗中议论他这个皇帝过于年幼,无法掌控局面,甚至有些傀儡的意味。

    他爱戴父皇,也尊敬父皇,但作为一个帝王,他同样渴望能够真正地掌握权力,展现自己的治国能力。

    “这暗卫是父皇直辖,朕不便过问。”

    江源的声音有些迟疑。

    “陛下是天子,有什么不便过问的?”

    淑妃见状,知道自己的话起了作用,立刻趁热打铁。

    “哪怕是太上皇,也只是太上皇,如何能越过陛下,事事独断呢?这若传了出去,旁人还以为陛下惧怕太上皇,连自己的臣子都保不住呢。”

    江源的脸色彻底沉了下来,他没有接话,但心中的波澜却已然掀起。

    父皇雷厉风行,绝不会冤枉一个好人,更不会放过一个坏人。

    可盐税乃国本,若真如周延所言,因为暗卫的行动导致盐商罢市,盐税大减。

    那这个责任,最终还是会落到他这个皇帝身上。

    思虑再三,江源终究还是派出了自己身边的内侍总管,带着他的口谕,快马加鞭赶往扬州。

    口谕的内容很简单,但却蕴含着深意。

    询问暗卫扬州盐案的进展,以及,是否有必要放缓动作,以免影响盐税征收。

    …………

    扬州,听雨轩。

    那位内侍总管将江源的口谕传达给江澈时,江澈却是没有丝毫表情。

    “源儿有心了。”

    江澈淡淡地说道,脸上波澜不惊,“劳烦总管回去禀报源儿,扬州盐案,事关国本,暗卫自当全力以赴,绝不徇私。至于盐税征收,本王相信,大夏的盐商,都是遵纪守法之人,绝不会因此耽误国家大计。”

    他的话语虽然客气,但那份骨子里透出的强硬和不容置疑,让内侍总管心中一凛。

    “王爷的意思是……”

    内侍总管试探着问道。

    江澈目光如炬,直视着他。

    “本王的意思是,任何人,任何势力,只要敢损害大夏的国本,都将受到最严厉的惩罚。哪怕是皇亲国戚,也概莫能外。”

    内侍总管闻言,心中叫苦不迭。

    他算是明白了,眼前这位这是铁了心要查到底,哪怕皇帝亲自过问,也无法阻止。

    “微臣自会将王爷的话,一字不差地禀报陛下。”

    待内侍总管离去,赵羽才开口道:“王爷,看来周延已经通过宫中关系,将此事告知陛下了。”

    江澈冷笑一声,拿起桌上的那本卷宗,再次翻到了淑妃堂嫂收受贿赂的那一页。

    “不出所料。”

    他转过身,目光如刀,落在赵羽身上。

    “这案子,已经不再是单纯的贪腐了。”

    江澈沉声说道,每一个字都掷地有声。

    “它已经触碰到了皇权的核心,触碰到了江源的底线。”

    赵羽闻言,心头猛地一震。

    他瞬间明白了江澈的用意。

    周延和淑妃的介入,将原本的盐政腐败案,升级为了一场事关皇权稳固、帝王颜面的政治斗争。

    此时,如果江澈一味蛮干,即便铲除了周延,也可能让年轻的皇帝在朝臣面前落得一个不孝、逼宫的骂名,甚至动摇国本。

    “王爷的意思是……”

    赵羽试探着问道。

    江澈走到书桌前,铺开一张上好的宣纸,执笔蘸墨。

    “这火不能烧得太过猛烈,否则容易伤及自身。”

    他一边沉思,一边在纸上飞快地写着。

    “但也不能熄灭,否则这些藏在暗处的蠹虫便会以为我们是软柿子,可以随意拿捏。”

    “既然有人想玩火,那本王便陪他们玩个大的。”

    他提笔疾书,将自己这一个月来对扬州盐案的调查所得、对周延的怀疑、以及刘文
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