阿古兰想了想:“先不动他。他背后有人,我要看看,到底是谁在给他撑腰。等线头都露出来了,再一刀切下去。”

    “跟我想到一块去了。”江澈点点头,“周悍那边已经在查了。那批西洋火器,就是朝鲁的人接的货。只要找到证据,就可以名正言顺地动手。”

    “证据不是问题。”阿古兰说,“问题是,朝鲁背后的那些人,到底想干什么。如果他们只是想推翻王庭,那还好办。但如果他们的目标不只是草原......”

    她没有说下去,但江澈明白她的意思。

    如果那些人的目标是整个大夏,那草原就只是他们棋盘上的一颗棋子。他们要的不是草原,而是通过草原打开一个缺口,然后一路南下。

    “不管他们的目标是什么,”江澈的声音很平静,“有我在,他们就别想得逞。”

    …………

    三天后,周悍带来了新的消息。

    “太上皇,查到了。”老将掀帘进来,手里拿着一份密报,脸上既有兴奋又有凝重。

    江澈正在火塘边跟阿古兰下棋,闻言放下棋子:“说。”

    周悍展开密报:“那批西洋火器,是从天津上陆的,走的是漕运的船,混在官粮里运到张家口,再从张家口出关。一路上的关卡,全部被买通了。”

    “全部?”江澈皱眉。

    “全部。”周悍点头,“从天津到张家口,沿途六个关卡,每一个都收了钱。数目不大,每次也就几百两银子,但六关加起来,就不是小数目了。”

    阿古兰冷笑:“几百两银子就能买通一个关卡?这些守关的人,胆子也太大了吧。”

    “不是胆子大。”

    周悍摇摇头,“是背后的手伸得太长了。老臣查过了,经手这批火器的人,跟朝中某些人有关系。”

    江澈的目光一凝:“谁?”

    周悍从怀里掏出一张纸条,递过去:“这是老臣花了重金从天津一个牙行老板嘴里撬出来的。那批火器的买家,是一个叫‘通汇号’的商号。这家商号在天津、张家口、归化城都有分号,明面上做的是皮货茶叶生意,实际上——”

    他压低声音:“实际上,这家商号的东家,是当年江南盐案里漏网的一个人。此人叫沈万泉,原本是刘福手下的一个账房先生。刘福被抄家的时候,他提前跑了,带着一批银子逃到了天津,改名换姓,开了这家商号。”

    江澈接过纸条,看了一眼,上面的字迹歪歪扭扭,但内容很清楚。

    沈万泉,原刘福手下账房,现为通汇号东家,与西洋商人往来密切,涉嫌走私军火。

    “沈万泉。”江澈念了一遍这个名字,“一条漏网的小鱼。但他背后肯定还有大鱼。一个小小的账房先生,就算带着银子跑了,也没本事从西洋人手里买火器,更没本事买通沿途六个关卡。”

    周悍点头:“太上皇说得对。老臣也觉得,沈万泉只是台面上的棋子。他背后的人,才是真正的主使。”

    “继续查。”江澈把纸条递给阿古兰,“不要打草惊蛇。顺着沈万泉这条线往上摸,看看他后面到底站着谁。”

    “还有,”

    他想了想,又补了一句,“派人盯着朝鲁。那批火器到了他手里,他肯定要试试威力。找机会把他的底细摸清楚,看看他到底有多少人、多少枪。”

    周悍领命,转身要走,又被江澈叫住了。

    “老周。”

    周悍回头:“太上皇还有何吩咐?”

    江澈看着他,沉默了片刻,然后说:“这些年,辛苦你了。”

    周悍愣了一下,然后笑了。

    笑着笑着,眼眶又红了。

    “太上皇说这话就见外了。老臣这条命是太上皇给的,替太上皇做事,天经地义。辛苦不辛苦的,老臣不在乎。老臣在乎的是——”

    他顿了顿,声音有些哽咽:“老臣在乎的是,还能不能替太上皇冲锋陷阵。老臣老了,腿脚不利索了,胳膊也抬不高了。但只要太上皇一声令下,老臣还能骑上马,还能举起刀,还能冲在最前面!”

    江澈站起身,走到他面前,拍了拍他的肩膀。

    “你老了,我也老了。咱们都老了。”

    他笑了笑,“但老马识途,老将出马,一个顶俩。你别急着冲锋陷阵,我还有更重要的事交给你。”

    周悍挺直腰板:“太上皇请说!”

    “替我带好天狼卫。”

    江澈看着他的眼睛,“天狼卫是你一手带出来的。他们听你的,服你。你要把他们练好了,练精了。关键时刻,他们就是草原上的定海神针。”

    周悍重重地点头:“太上皇放心!天狼卫在老臣在,天狼卫亡老臣亡!”

    “别说这种话。”

    江澈摆摆手,“天狼卫要好好的,你也要好好的。我还等着你帮我多杀几个坏人呢。”

    周悍咧嘴笑了,笑得像个孩子。

    他行了个军礼,转身大步走出大帐。
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