周永年很警觉。

    王显荣被抓的当天,他就感觉到了不对劲。

    那天下午,他正在后衙批阅公文,师爷慌慌张张地跑进来,说王显荣在德州被暗卫截住了,人已经押往济南。

    周永年手里的笔顿了一下,墨汁滴在公文上,洇开一团黑渍。

    他没有慌张,放下笔,让师爷出去,一个人在书房里坐了一会儿。

    书房不大,四面墙上有三面是书架,架上摆满了书,经史子集,应有尽有。他平日里最喜欢在书房里待着,一待就是一整天,读书写字,自得其乐。

    但现在,这个书房让他觉得窒息。

    他站起来,走到窗前,推开窗户。

    窗外是个小院子,院子里种着几竿竹子,风吹过,竹叶沙沙作响。他在这个院子里住了两年,每一棵竹子、每一块石头,都是他亲手布置的。

    “可惜了。”他低声说了一句。

    他没有收拾行李,没有跟任何人告别,甚至连官服都没脱,直接骑马出了青州府城。

    守城的士兵看见知府大人骑着马匆匆出城,还以为有什么急事,赶紧打开城门,连问都没敢问。

    周永年出了城,一夹马腹,往东边跑去。

    他知道,陆地上已经没有他的容身之地了。

    王显荣被抓,刘德厚被抓,孙德胜的杂货铺被抄,石岛那边也早晚会暴露。暗卫的人像一张大网,从济南铺开来,正在往四面八方收拢。

    只有海上,只有洋人的船,才能带他离开大夏。

    他往东跑,往海边跑。

    马是他在青州府养的最好的一匹马,枣红色的,四肢修长,跑起来像一阵风。他花了两百两银子买的,平日里舍不得骑,就养在马厩里,每天喂精料,梳毛刷背,伺候得比自己的小妾还精心。

    现在,这匹马派上了用场。

    赵羽发现周永年跑了,是第二天早上。

    他派去监视周永年的暗卫在知府后衙外蹲了一夜,天亮的时候觉得不对劲——书房的灯亮了一整夜,但里面一点动静都没有。

    暗卫翻墙进去,发现书房里空无一人,桌上摊着一本翻开的《春秋》,旁边放着一杯已经凉透的茶。

    被子叠得整整齐齐,床铺冰凉,显然一夜没睡。

    “跑了。”暗卫把消息传回来的时候,赵羽正在吃早饭。

    他放下筷子,站起来,对身边的几个暗卫说:“追。”

    从青州府往东,只有一条官道。赵羽带着二十个暗卫,骑快马,沿着官道一路往东追。

    第一天,追到了莱州府。

    赵羽在城门口停下来,问了守城的士兵。士兵说,昨天傍晚确实有一个穿官服的人骑马经过,往东边去了,走得很快,喊都喊不停。

    赵羽没有进城,继续往东追。

    周永年在莱州府城外的一个驿站换了马。他用知府的腰牌,从驿站征了一匹快马,把自己的马留在驿站,继续往东跑。

    驿丞问他去哪儿,他说:“巡查海防。”

    驿丞不敢多问,赶紧给他换了马。

    赵羽追到那个驿站的时候,已经是下午了。驿丞看见一群黑衣黑裤的汉子骑着马冲进来,吓得腿都软了。

    “有没有一个穿官服的人从这里经过?”赵羽问。

    “有……有……昨天傍晚,青州府的周大人……”

    “换了马?”

    “换了,往东边去了。”

    赵羽没有多问,换了马,继续追。

    第二天,追到了登州府。

    周永年在一家客栈里歇了两个时辰。他没有脱衣服,没有上床,就坐在客栈大堂的角落里,要了一壶茶和一碟点心,慢慢地吃。

    客栈的掌柜觉得奇怪,问他:“大人,这么晚了,还要赶路?”

    周永年笑了笑:“公务在身,耽误不得。”

    他吃了东西,喝了茶,站起来,整了整官服,出门上马,继续往东跑。

    赵羽追到那家客栈的时候,已经是深夜了。掌柜的还在柜台后面打算盘,看见一群黑衣人冲进来,吓得算盘都掉了。

    “那个人呢?”赵羽问。

    “走……走了两个时辰了……”

    赵羽皱了皱眉,转身出了客栈,翻身上马。

    “追。”

    第三天,天还没亮,赵羽在胶州湾的一个小码头上堵住了周永年。

    那个码头很小,只有一条短短的栈桥伸进海里,栈桥的木板年久失修,踩上去咯吱咯吱响,有几块已经烂穿了,能看见底下的海水。

    码头旁边停着几艘小渔船,破破烂烂的,像是很久没人用了。

    但海湾深处,停着一艘大船。

    那是一艘葡萄牙商船,三桅,吃水深,船身上刷着黑色的油漆,船舷上刻着洋字码。船上的水手正在起锚,铁链哗啦哗啦地响,惊起了海边的一群海鸥。

    周永年已经上了船。

    
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