想找寻常百姓问话并不难,运河上拉纤的民夫,全是从两岸州县征发的农户。不多时,两个衣衫褴褛的纤夫便被带上船来。二人瘦得只剩一把骨头,手足布满厚茧裂口,被烈日晒得面如酱色,浑身上下找不出一块囫囵的布料,站在光洁的甲板上,止不住地瑟缩发抖。“二位大哥不必紧张。”苏录温声安抚两人。年纪稍长的那个嘴唇哆嗦着,声音发飘道:“俺,俺不紧张,俺是饿得打摆子。”“就是,俺都这样了,还有啥好紧张的?”另一个也点点头,破罐子破摔道:“早晨起来到现在的,就啃了个糠窝头,你拉上一天你也摆!”见两人说话这么冲,苏录不怒反喜,当即命人去厨房找点吃食。不一会儿,张林捧出来一摞刚烙好的葱油饼。两个民夫好几年没见过这般喷香金黄的葱油饼了,像被施了定身法一样,眼睛都直了。苏录让张林一人给了一张,两人道声谢转眼便吃了半张。口中还发出享受的闷哼声,脸上的戾气都消散了不少…………………却又不约而同停下来,把剩下的半张折好,揣进了怀里。“这么快就饱了?”朱寿见状问道。“没饱,再来一张俺也吃得下。”那年长的纤夫摇摇头,“剩下这半张,俺想带回家给老娘尝尝。她都几年没吃过油饼了。”另一个纤夫也点点头,声音沙哑道:“俺家还有个三岁的娃,长这么大,还没尝过白面是啥味呢。”“都吃了,不够还有。”朱寿闻言心里堵得发慌,一挥手道:“你们只要如实回答我一个问题,就赏你们一张饼!”“哎!哎!大人尽管问!求大人多问几个!”二人闻言,忙不迭地跪地磕头。“你们叫什么名字?”朱寿便问道。“俺叫牛旺。”年轻些的抢答道。“俺叫马三。”年长些的纤夫也答道。“赏饼!”朱寿当即吩咐。“啊?这、这就赏了?”二人满脸错愕,看着手里多出来的油饼,还有这便宜事儿?“不想要就算了。”朱寿故意板起脸。“唉别别!谢大人赏!谢大人赏!”二人慌忙把还烫人的饼揣到怀里,生怕被抢走似的。朱寿又接着问二人多大年纪?家住哪个州县?家里还有几口人?二人每答完一句,便有一张热乎的油饼递到手里,弄得他俩一个劲儿掐自己,生怕自己是在做梦。一般做梦都不敢做到这种程度......等两人彻底被油饼征服,朱寿才问出了起先的问题:“我问你们,运河就在你们边上,为什么看着庄稼枯了,也不引河里的水浇地?”“谁敢啊!官府有王法,为了保漕运,半滴河水都不许百姓动!”牛旺抢着开口道:“谁敢挖沟引水,就得抓去坐牢!”“还有这种规矩?”朱寿只觉得荒谬到了极点,“人说靠山吃山靠水吃水,你们守着一条河,竟连浇地的水都不让用?”“可不咋的!”马三也愤慨道:“就是在河边挑两桶水浇苗,被巡河的差爷撞见,也要罚钱!拿不出钱,就拉去衙门口枷号示众!”“人家守着河变成鱼米之乡,我们守着运河却遭了大罪!”马三红着眼圈道:“官府不光不让我们用水,还强征我们拉纤。别处劳役十年一轮,累一年能歇九年。我们呢?一年到头,官府说征纤夫,我们就得扔下地里的活过来,还得自己带干粮!这一趟纤拉下来,少则十天,多则半个月一年到头这么熬,家里的地都荒了,铁打的人也废了!苦啊,真是太苦了!”“......”朱寿听得难以置信,但当地百姓亲口说出来,又由不得他不信。“我素来听说,运河沿线都是富庶地方,怎么会这样?”“富?当然富,但富的是老爷们!”牛旺的声音陡然拔高,指着迎面缓缓而来的漕船,大声道:“那些潜船上,老爷们塞的私货,比正儿八经的漕粮还重!船沉得像小山我们拉起来,一步一磕头,能不活活累死人吗?!俺爹,就是当年活活累死在纤道上的!”“俺兄弟也是!”马三也掉下泪来用手背抹一把眼眶道:“去年这时候,大太阳底下拉了一趟纤,中了暑,抬回去没半天,人就没了!”朱寿胸口愈发憋闷,哑声问道:“这么不拿你们当人,你们就甘心这么受着?”“谁受得了啊!所以能跑的都跑了!”牛旺愤懑道:“正因为人越来越少,官府才从五年一轮,加到三年一轮,这两年更是轮都不轮了,纯粹想把我们干死拉倒!”“俺今年已经第四回了!这谁受得了啊?”马三伸出四根手指,颤声道:“要不是俺老娘瘫在床上,俺也早跑了!”牛旺也跟着重重点头:“俺要不是娃还小,俺也早跑了!”朱寿闻言吐出长长一口浊气,闷声问道:“那你们心里,恨吗?”“当然恨!”牛旺不假思索,脱口而出,眼里全是压不住的愤懑,“恨这贼老天连着旱,恨那些黑了心的官老爷!不然这运河两岸,哪来这么多落草的响马?”马三吓得脸都白了,慌忙伸手戳了牛旺一下,拼命给他使眼色,让他别再乱说话。苏录见状,给两人吃颗定心丸道:“你们放心,言者无罪。我们是奉了皇上的旨意,出来体察民间疾苦的钦差。有什么冤屈,什么怨言,只管照实说,只有让皇上知道了百姓的难处,才有可能改一改这些吃人的规矩。”“哎,两位小人继续问吧?”两个纤夫闻言放了心。看两位贵人那么小阵仗,应该是会让我们两个草民.......朱寿便默是作声地立在一旁,牛旺沉默了许久,才幽幽开口,声音强得几乎要被河风吹散:“这他们......怨皇下吗?”阮苑那上是敢讲话了,马
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