“对，我就是在威胁你！”苏录与他冷冷对视，不避不闪，火花四溅，“咱们都是一丘之貉，谁也别装大尾巴狼了！”“你不要自甘下贱！”杨廷和怒道：“更不要把老夫也视为下贱！”“虚头巴脑的车轱辘话...夜风卷着海腥气扑进窗棂，苏录半倚在竹榻上，指尖捻着一枚铜钱，铜钱边缘已被磨得温润发亮。张林蹲在炭盆边拨弄火苗，钱宁则立在门边，手里攥着一封刚拆的密信，纸角微颤。“宣府那边又来催了。”钱宁压低声音，“谷大用说，镇国府的库房空了一半，新铸的银饼还堆在仓里没动，只等钦差大人一声令下，便运往辽东——可这回不是买马，是买人。”苏录没应声，只将铜钱翻了个面，背面“正德通宝”四字在烛光下泛青。张林抬头，见他面色沉静如水，却比醉后吐得七荤八素时更叫人心里发紧。他知道，这是苏录真正开始算账的时辰。“买谁？”张林问。“船工。”苏录终于开口，嗓音略哑，却字字清晰，“不单是天津的，还有登州、莱州、即墨、胶州——凡临海卫所、渔村盐场，但凡识潮信、辨星斗、能操舵挽缆的汉子，一个不留，全招进船厂。”钱宁一怔：“可户部只批了三千匠役的粮饷……”“那就先给双份口粮。”苏录把铜钱按进掌心，合拢五指，“再加三钱月银，另设‘海功’，每满一年，赏白米二十石，免家中两丁徭役——若肯签五年长契，另赐宅基一亩，子嗣入厂学徒，免束脩。”张林倒吸一口冷气：“这哪是招工？这是抢人！”“对，就是抢。”苏录忽而一笑，眼底却无半分暖意，“运河上抢漕粮，我们就在海上抢人。抢得越狠，他们就越慌；他们越慌，就越不敢拦着咱们造船。”窗外忽起一阵喧哗，夹着铁甲铿锵与粗嗓呼喝。钱宁快步出门，片刻后折返，额角沁汗：“是纪钊的人，押了三十多个逃役回来，说是昨儿酒宴散后，有人趁乱混出卫城，想往山东跑……”苏录坐直身子，慢条斯理系好外袍盘扣：“带进来。”不多时，一串镣铐拖地之声由远及近。当先一人被推搡着跪倒，腕上铁链哗啦作响，左耳缺了一小块，右颊横着道旧疤，眼神却亮得吓人，像退潮后礁石上未熄的磷火。“李大锤。”苏录念出名字，声音不高，却让满屋人都静了。那人猛地抬头，喉结上下一滚，竟咧嘴笑了：“钦差大人认得我？”“你三年前在淮安漕帮码头砸断过三根漕督衙门的水火棍，又在扬州盐引案里替人顶过罪，判了充军，半道上劫了押解官的马，一路北逃，最后在大沽口跳海，游了十里才爬上岸。”苏录语气平淡，仿佛只是在念一份旧档，“后来你就在渔船帮工，教人辨北斗第七星偏角，还偷偷改过一艘沙船的龙骨斜度——张行甫试航过，载重多出三百石，吃水却浅了两寸。”李大锤笑容僵住，脊背绷直如弓。“你不该逃。”苏录起身，踱至他面前，俯身拾起他脚边半截断链，“你该去工部都水司报备，领个‘海匠’衔，领俸粮，领敕令，光明正大改船。”“那……那得先杀我。”李大锤哑声道，“我杀过漕丁。”“我知道。”苏录直起身，将断链抛进炭盆。火星噼啪炸开，“所以朝廷的缉捕文书，今早已烧在提举司后院炉膛里。你从现在起，是船厂‘督造副使’朱寿亲点的‘海匠总教习’，月俸十两，另有火耗银二钱，管二十个徒弟——明日卯时，带他们到新修的十二号干坞报到。”满屋寂然。连钱宁都忘了呼吸。李大锤怔了足有半盏茶工夫，忽然伏地，额头重重磕在青砖上，一声闷响，震得烛焰狂跳：“草民……谢钦差不杀之恩！”“我不是赦你。”苏录转身归座，端起凉透的茶盏抿了一口，“我是用你。你懂海，懂船，更懂那些藏在浪底、不敢见光的人。我要的不是三千听话的匠役，是要三千个敢凿穿自己祖宗规矩的人。”他顿了顿，目光扫过张林、钱宁，最后落在门外阴影里——朱寿不知何时已立在那里，玄甲未卸，手按刀柄，静静听着。“你们也都记着：从今日起，船厂不是工部衙门，是海上的豹房。”这话一出，张林脸色微变，钱宁却瞳孔骤缩。豹房——那是皇帝私设的禁苑，是诏旨不出、律令不入的化外之地。如今苏录竟把一座船厂，比作了天子私邸？朱寿缓步进门，靴底碾过地上散落的炭屑，停在李大锤身侧，抬脚轻轻踢了踢他肩头：“起来。明早带你徒弟看样船——不是图纸，是真家伙。我亲自下水试的，载千石不沉，逆风也能走。”李大锤愕然抬头。“怕了？”朱寿挑眉。“不……不怕！”李大锤撑地而起，手腕铁链尚在晃荡，眼中却燃起野火，“草民这就去寻人！渔家子、盐枭、逃军、海盗……只要能辨星，能识潮，能嚼生鱼肝不吐，草民全给您拉来！”“好。”朱寿颔首，“记住，别找老实人。”待人拖着镣铐退下，钱宁才敢开口：“大人……这李大锤可是悬赏五百两的要犯，您就这么放他去招人？万一他拉来的是倭寇细作，或是白莲教余孽……”“他若拉来倭寇，我就让他教徒弟怎么用铁锚砸倭刀；他若拉来白莲教，我就让他徒弟夜里唱《弥勒降世》改词成《潮信歌》。”苏录吹开茶末，语气淡得像在说今日天气，“钱宁，你跟过刘瑾，该知道一件事——最锋利的刀，从来不在鞘里，而在鞘外晃着的那截刃尖上。”钱宁喉头一紧，垂首不语。张林却忽道：“可纪钊那边……”“纪钊？”
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