刘处直闭上眼睛,深吸了一口气说道:“汤九州……我本不欲与你纠缠,你既找死,那咱们就真刀真枪打一场。”

    “传令!前营、骑兵营立刻吃些干粮,检查装备,由高栎率领先行出发!中营、左营、右营、后营和亲兵营,由我亲自率领,随后行动!”

    李虎问道:“大帅,我们去哪儿?”

    刘处直走到舆图前,手指指向一个位置:“三涂山!此地山势险峻,谷道狭窄,正是设伏的好地方!老法子,诱敌深入!”

    他看向众军官:“高栎、马世耀、郭世征,你三人率前营和骑兵营先行,务必在天黑前赶到三涂山两侧埋伏好!多备滚木礌石,开战后封死谷口,截断退路!”

    “属下领命!”三人抱拳,立刻转身离去。

    “其余各部随我行动,我们佯装溃败丢弃部分辎重,引汤九州来追!”

    计策已定义军迅速行动,不久后刘处直率领队伍开始仓皇向西撤退,队伍显得有些混乱,沿途丢弃了一些帐篷、锅灶,甚至还有不少金银,俨然一副遭受重创、无心恋战的模样。

    消息很快传到了撤回山林里正在观望的汤九州耳中。

    “总镇!流寇果然不堪一击,溃退了!丢盔弃甲,连锅灶金银都扔下了!”一名家丁兴奋地禀报。

    汤九州闻言,脸上露出得意的笑容:

    “哼!乌合之众!传令,追击!”

    一旁的孔道兴却皱起了眉头,劝阻道:“汤总镇,且慢!流寇势大,虽遭小挫但主力未损,如此溃退恐是有诈啊!左镇也曾叮嘱在下遇事当谨慎不可浪战。”

    汤九州此刻已被想象中的大胜和复官的前景冲昏了头脑,他不耐烦地摆摆手:“孔游戎,你多虑了!流寇便是如此,胜则骄狂,败则溃散!克贼部一营人马被我们打残,如今他们胆气已丧!此时不追,更待何时?难道要放虎归山,让这滔天大功从指尖溜走吗?我乃待罪之身,急需此功!你若怕了,自可退回嵩县守城!”

    孔道兴见汤九州态度坚决也不再多说什么,自己和他又不熟做到这一步已经仁至义尽了,他是左良玉的属下犯不着跟汤九州一起冒险,而且左良玉确实吩咐过保存实力。

    他拱了拱手:“既然如此,汤总镇保重,在下职责在身,需回防嵩县,以防流寇迂回偷袭。”

    说罢,也不等汤九州回应,便下令本部人马转向,径直返回嵩县。

    汤九州看着孔道兴离去的背影,啐了一口:“懦夫!” 他转身对麾下家丁们吼道:“兄弟们!升官发财,就在今日!随我追!斩获流寇首级,重重有赏!”

    “杀!”一千二百家丁被胜利和赏赐刺激,嗷嗷叫着追了上去。

    刘处直故意放缓速度,将汤九州远远吊住,一路上,又不得已丢弃了一些财物、旗帜,让汤九州愈发确信流寇是真的大败。

    这一追就是四十多里山路,汤九州部人马疲惫,但胜利在望的兴奋支撑着他们。

    不知不觉,他们追入了一条越来越狭窄的山谷,两侧山岭陡峭林木茂密,谷底道路仅容数骑并行。

    汤九州身边的家丁军官有些不安,提醒道:“总镇,此地山势险恶,恐有埋伏……”

    汤九州骑在马上,望着前方隐约可见的溃逃流寇,不以为意:“怕什么!流寇若有伏兵,早该杀出来了!他们这是慌不择路!加速前进,别让他们跑了!”

    他的话音刚落,就听一声尖锐的唢呐声划破山谷的寂静!

    紧接着,两侧山梁上,战鼓擂动,杀声震天!无数义军士卒如同从地里钻出来一般,出现在山坡上!

    “放箭!”

    高栎一声令下,前营的弓箭手万箭齐发,射向谷底拥挤的官军!

    “扔石头!”

    马世耀和郭世征指挥着下马步战的骑兵,将准备好的滚木礌石推下山坡!巨大的石块和粗重的圆木带着雷霆万钧之势滚落,砸得官军人仰马翻,惨嚎连连!

    “中计了!有埋伏!”官军顿时大乱,队伍被从天而降的打击截成数段,互相践踏,死伤惨重。

    汤九州脸色剧变,这才意识到自己陷入了绝境!他挥舞佩刀,试图稳住阵脚:“不要乱!结阵!向后突围!”

    然而,谷口早已被义军用巨石和车辆堵死,退路已断!刘处直亲率中营等部从溃逃转为反击。

    战斗变成了一场单方面的吊打,官军被压缩在狭窄的谷地,进退失据,弓箭、滚石不断从头顶落下,义军则从四面八方挤压过来,汤九州虽勇,左冲右突,斩杀数名义军士卒,但终究无力回天。

    混战中,一名义军哨官认出了汤九州,大声呼喝,十几名长枪手一齐围了上来,汤九州格挡开几杆长枪,却被侧面刺来的一枪捅穿了肋部,他大叫一声,坠落下马,还不等他爬起,几把刀枪同时落下……

    主将战死,剩余官军只好举手投降。

    战斗结束后清点战场,义军大获全胜,杀伤官军七百余人,俘获五百,不过这五百人皆是汤九州的家丁,他
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