河南的仗没打起来,但是夔东那边战事却爆发了,原定支援河南的刘能奇只得留在夔东同郑彦夫一道一起御敌,好在现在河南府没有什么战事,主要是处理内政方面。

    刘能奇站湖广长沙府赶到夔东不过十天,正巧碰到四川巡抚邵捷春率军进攻,三万官军很快将万县、开县拿下准备进军奉节县,而这个谭家岭便是扼守奉节的要处,开县、万县已经丢失,双方就在此对峙了起来。

    “统制,第六镇各协已按部署就位。

    刘能奇点点头:“郑协统到了吗?”

    “正在南山巡察防务,说一刻钟后与你在老君庙议事。”

    刘能奇转身走向老君庙,这座破败的小庙坐落在南北山之间的山脊上,视野极佳,能俯瞰整条通往奉节的山路,庙内神像早已残破不堪,只剩半截太上老君像歪斜在神台上。

    郑彦夫先一步到了,他正在俯身查看地图。

    “能奇来了,南山已经布置妥当了,虎蹲炮佛郎机都假设好了,木石也备了不少。”

    “北山也差不多了,只是水源是个问题,山上只有两处泉眼流量不大。”

    “这我晓得,所以得速战速决,拖久了对我们不利,这次官军分三路大概三万人,统兵将领是四川总兵罗尚文、湖广副总兵张应元、临洮总兵郑嘉栋,我们兵力不到两万这仗有点难打。

    两人正商议间,山下传来号角声。

    探马冲进庙门汇报道:“刘统制、郑协统,湖广官军约五千人自东面逼近南山。”

    张应元急于立功,这位湖广副总兵已经年过五旬了到现在还只是副总兵,有传言秦翼明不久后要调回四川当总兵,之前能与他竞争的杨世恩在衡阳被贼寇杀了,所以他想凭此战搏个总兵衔,此时他率领游击常国安佯攻南山,试探义军虚实。

    今年才四月中旬,夔东的天气就很热了,湖广官军穿着厚重的铠甲,汗水顺着脊背淌下,他们沿着陡峭的山坡向上攀爬,盾牌高举,防备着山上的攻击。

    “放!”

    郑彦夫一声令下,谭家岭南山上,粗大的圆木沿着陡坡翻滚跳跃,带起漫天尘土,撞入官军队列中,惨叫声顿时在山谷间回荡。

    常国安大声呼喊道:“散开,散开阵型!”

    官军迅速变换队形,此时山上的佛郎机炮已装填完毕。

    “轰!”

    实心铁弹呼啸而出,一颗炮弹击中巨石,碎石飞溅,伤及周围数名军士。

    张应元在山下观战,他看出山上的防御工事比较坚固,贼寇指挥有条不紊。

    “鸣金收兵!”

    第一次试探性进攻以官军伤亡两百余人告终。

    同日,北山也遭遇进攻,临洮总兵郑嘉栋率五千秦兵攻山,同样被居高临下的义军击退,三边官军勇悍善战,但面对陡峭山地和密集的火器,也只能无功而返。

    当晚,官军大帐内。

    郑嘉栋脱下被汗水浸透的铠甲,在军议上说道:“不能这样打了,仰攻伤亡太大,看这座山水源也不是很丰富,不如我们围而不攻,山上缺水不出十日贼寇自溃。”

    四川总兵罗尚文点点头:“郑总镇言之有理,只不过需要防备贼寇突围。”

    于是三万官军分驻谭家岭四周要道,切断水源,准备困死山上的两万义军。

    围困进入第五天,刘能奇舔了舔干裂的嘴唇。

    山上的两处泉眼出水量日渐减少,士卒们开始限量饮水,天气越来越热,白天山上像蒸笼一样,夜晚却又突然转凉,别说官军了,自己这里也不太适应。

    既然官军不打算强攻在这里,那么坚守也没有意义了,只能将他们放进谭家岭了,另择一地交战,但要怎么撤退也是个问题。

    “刘能奇思考后对郑彦夫说道:派精兵夜袭南麓湖广军营制造混乱,主力从北山突围沿小路退往大宁县。”

    “那奉节怎么办?城内可只有民兵防守。”

    “郑协统这事无妨,大宁离奉节不远,在解决我们之前官军不会去攻城的,我们驻扎在大宁竹菌坪,那个位置很不错,进可攻退可守也不像谭家岭一样是一座没水的山。”

    “郑协统和我率主力撤离,我安排人去偷袭官军营地。”

    “魏成凤”

    “属下在”

    “偷袭官军的事就交给你了,完事后退到竹菌坪来找我们。”

    “遵命”

    子夜时分,第六镇右协协统魏成凤亲率五百老本兵,悄无声息地摸向南麓。

    湖广军营中多数军士已入睡,只有巡逻队在营帐间穿行,连续数日的围困让官军也放松了警惕,他们认定山上的义军已成瓮中之鳖。

    “放箭!”

    随着魏成凤一声令下,火箭射入营帐中,干燥的篷布瞬间燃起,火势迅速蔓延。

    “敌袭,贼寇偷袭。”

    湖广兵从睡梦中惊醒,慌乱地寻找武器,张应元披甲出帐,只见南面火光冲天喊杀声四起。

   
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