“那是，这是土匪抢来的红薯，肯定挑好的抢。”荻花庭也笑了，他看着二冬吃红薯的样子，突然想起少年刚到山脚下的时候。那时候二冬才七岁，跟着一个老郎中，老郎中死后，二冬就一个人守着屋子，乡邻们常给他送吃的，他就用草药回报，一来二去，整个山乡的人都把他当自家孩子。
“二冬，”荻花庭突然开口，“以后要是再有事，你可别一个人扛着，喊上叔，喊上乡勇们，我们都帮你。”
二冬咽下嘴里的红薯，点了点头，又咬了一大口：“嗯，我知道。亭长，等明天把赃物还了，我回山脚下种点菜，过两天给你送点青菜。”
“好啊，”荻花庭看着少年的侧脸，心里踏实得很，“叔等着你的青菜。”
天彻底黑了，山风吹过山寨的院子，带来山下稻田的麦香，还有远处村子的狗叫声。乡勇们点起了火把，火光把院子照得亮堂堂的，被救的村民围着篝火坐着，吃着乡勇递来的干粮，说着家里的事。二冬坐在篝火边，听着他们说话，手里的红薯渐渐凉了，他却觉得心里暖暖的，比怀里的红薯还暖。
半夜的时候，守在山口的乡勇跑来报信，说县衙派来的人快到了，还带着马车，来押解剩下的土匪。荻花庭起身要去接，二冬却拉住他的袖子：“亭长，我先回山脚下了，县衙的人来了，你别提我。”
荻花庭点点头，从怀里摸出两个煮鸡蛋，塞到二冬手里：“路上吃，夜里山风凉，早点回去。”
二冬接过鸡蛋，揣进怀里，对着亭长鞠了一躬，又对着篝火边的村民挥了挥手，转身往山口走。他走得很慢，脚步踩在石子路上，没有声音。快到山口的时候，他回头望了一眼山寨，火把的光像星星一样，亮在黑夜里，里面有亭长的身影，有乡勇的笑声，还有村民的说话声——这些都是他想守护的人。
回到山脚下的屋子，二冬推开门，屋里黑漆漆的，他摸着火折子点亮油灯。桌子上还放着前几天晒的草药，墙角堆着刚挖的红薯，一切都和他离开时一样。他把怀里的鸡蛋放在桌子上，又摸了摸袖口的灵智核，界面里显示三里内的乡邻都安安稳稳的，没有异常。
他坐在桌子前，看着油灯的火苗，突然想起匪首临死前说的话：“你个小屁孩懂什么！”
二冬拿起一个鸡蛋，剥了壳，咬了一口，鸡蛋的香味在嘴里散开。他懂什么呢？他懂瘟疫里乡邻的期盼，懂被土匪抓去的人有多害怕，懂山脚下的青菜熟了的时候，乡邻会送他一碗米粥。这些，都是那个作恶多端的匪首永远不懂的。
第二天一早，二冬刚把院子里的菜浇完水，就听见山口传来马蹄声。他知道是县衙的人来了，却没出去看，只是坐在门槛上，剥着昨天剩下的鸡蛋，看着远处的山——山头上的太阳刚升起来，把云彩染成了红色，像极了昨天山寨里燃起的火，也像西镇瘟疫时，他蹲在药灶前，看着火苗映红的天。
没过多久，荻花庭来了，手里提着个布包，里面装着李阿婆送的点心，还有王猎户打的野兔子。他坐在二冬旁边，笑着说：“县衙的人夸咱乡勇厉害，还赏了五十两银子，叔给你留了十两，你拿着，买点草药。”
二冬摇摇头，把布包推回去：“亭长，银子你留着吧，给乡勇们分了，他们昨天也累了。我草药够，院子里种的菜也够吃。”
荻花庭没再推，只是拍了拍二冬的头：“行，听你的。对了，李阿婆让我给你带句话，说她腿不疼了，让你有空去她家吃饺子。”
二冬笑了，点头说：“好，等我把菜种好了就去。”
太阳越升越高，照在院子里的菜畦上，青菜的叶子上挂着露珠，闪着光。二冬站起来，拿起锄头，准备去翻地种萝卜。荻花庭看着他的背影，突然觉得，这山脚下的日子，因为有二冬，才这么安稳，这么暖。
他想起昨天二冬斩匪时的样子，想起少年说“我见得死人多了”时的平静，突然明白，不是二冬不怕，是他把怕藏在了心里，把乡邻的安危放在了前面。就像山涧里的石头，看似冰冷，却默默挡着洪水，护着下游的田地。
荻花庭站起身，对着二冬的背影喊：“二冬，中午来叔家吃饭，让你婶子给你煮鸡蛋！”
二冬回过头，挥了挥手，笑着说：“好！”
风吹过院子，带着青菜的清香，还有远处稻田的麦香。二冬握着锄头，弯腰翻地，泥土的气息裹着他的裤脚。灵智核的微光在袖口闪了一下，界面里，三里内的乡邻都在各自忙碌：李阿婆在院子里晒衣服，王猎户在山上打猎，妇人抱着孩子在村口散步——一切都安稳得像一幅画。
二冬嘴角弯起，继续翻地。他知道，以后还会有风雨，还会有危险，但只要他守在这里，只要灵智核还在，只要亭长和乡邻们还在，这一方山乡，就永远不会有匪患，永远不会有瘟疫，永远这么暖。
中午的时候，二冬提着一篮子刚摘的青菜，去了荻花庭家。婶子正在厨房煮鸡蛋，香味飘得满院子都是。亭长坐在院子里的石桌上，剥着花生，看见二冬来了，赶紧招手：“快来坐，鸡蛋马上