长江,中国自古以来最大的内河航道。在丰水期,李四白麾下所有大船均可通行,甚至包括飞剪船在内。

    其中汉口段有一沙洲,名曰天兴洲,将长江分成南北两汊水道。到冬季枯水期,南汊水位降至最低位时,十丈以上的大船便难以通行。

    李四白为赶赴龙驹寨,特意调集了旅顺第一批盖伦船。这是辽东特制的三桅改型,不算船艏的斜桅的话,船长不足五丈,比大明的快船短了一大截。通过汉口自然不是问题。不过此船型深一丈是快船的一倍,具体能不能通过丹江,不试试谁也不知道。

    且说李四白一声令下,九条盖伦改倏然转弯,如雁成行往入海口冲去。

    和汉口天兴洲一样,长江入海口也被崇明岛分成南北两条水道。此时北水道已经开始淤积,但仍比南水道通行条件好的多。为首的旗舰毫不犹豫,率先驶入了北水道之中。

    船队逆流而上,李四白凭栏眺望,卧蚕状的崇明岛上阡陌纵横,入目是无尽的良田。更远处炊烟袅袅,一处处村镇星罗棋布。要不是岸边明军的炮台清晰可见,简直像是世外桃源一般。

    “啧啧,真不愧是江海锁钥之地。如果落到我手里,整个江南都尽在掌握了…”

    当然这只是幻想而已。这种战略要地,可不是爷爷不疼姥姥不爱的东番能比的,谁敢占了那就是公然造反。朱由检砸锅卖铁也得派兵讨伐。

    崇明岛长达一百五十余里,舰队走了小两个时辰才将其甩在身后,真正进入了长江水道。

    这支舰队的船员,都是上次陈信滔带回辽东轮休的。对长江航线十分熟悉,一路之上停泊补给入港纳税都轻车熟路。

    李四白每日里赏鉴两岸风景,偶尔登岸补给便入城游玩,了解当地经济状况风土人情。倒是难得过了一段轻松的日子。

    日移月转,倏忽间过去二十多天。船队一路穿越南直隶、江苏、湖广数省,大小十余重镇。终于在二月初来到汉口附近。

    当船队安然通过天兴洲北汊,李四白终于松了口气。虽说是枯水期加小冰河,但此时水深仍有数米,估计连南汊也可通行。

    半个时辰后,汉口码头人头攒动。看到李四白走下跳板,前来欢迎的陈信滔目瞪口呆:

    “老板,您真来了?”

    李四白目光扫过码头熙攘的人群,哑然一笑道:

    “这里人多眼杂,咱们回去再说!”

    陈信滔连连点头,立刻命人牵过马车。李四白摇摇头:

    “库房很远么?”

    陈信滔抬手往西北一指:

    “就前边,还不到二里地呢!”

    李四白闻言嗤声一笑:

    “那还坐哪门子车,正好看看汉口的风情…”

    老大发话,众人只能依他,众星捧月护着他一路步行。只留下车马转运货物。

    汉口此时并非传统意义的古代城市,而是和龙驹寨一样,是汉阳府北五里的一座大镇。

    因为地理位置优越,是四方商贸的枢纽。故而帆墙林立商贾云集,近年来成为和金陵、苏州并列的贸易中心。

    李四白目光所及,街道之上商铺鳞次栉比。更以大宗交易的盐行、米行、木材行居多。

    街上人群熙攘行色匆匆,衣着华丽,乘马坐车者比比皆是。就算眼力一般,也能看人民富足商业发达。

    相比此时其他州府城镇,汉口没有城墙,更接近后世的城市格局。让李四白不由得一阵唏嘘…

    “真没想到,汉口的商业物流,大宗贸易甚至比宁波还要兴旺…”

    陈信滔闻言笑道:

    “所谓货到汉口活。汉口四通八达,天下货物云集于此,比起以海贸闻名的宁波,自是更加兴旺…”

    两人脚步不停,说话之间已来到码头仓库区。陈信滔前头领路,进到一处巨大的院落之中。

    不同于一般四合院格局,这里四周房舍完全连成一片,一看就是专门用储物的货场。

    待众人推门而入,屋内是完全贯通的巨大空间,箱包堆叠直顶天花,满满当当装满了物资。

    陈信滔三转两转,将李四白引入角落一处小隔间。落座上茶之后,这才说起正题:

    “大人,如今河南遍地烽烟。我离开龙驹寨的时候,听说乱军已经打下卢氏、淅川。随时可能进犯商南!”

    李四白从东华城出港后,各种情报都随之断绝。最需要这种最新的消息,正听的津津有味,就听陈信滔接着道:

    “所谓千金之躯不坐堂。如今辽海太湾两地百万生民,都担在大人身上。您可千万不能去龙驹寨冒险啊!”

    李四白嗤之以鼻:

    “什么乱军?不过是一群为了一口饱饭的农夫而已!”

    “本官纵横辽海杀奴无数,十余年来大小数十战未曾一败!”

    “信滔,你是觉得,乱军会比鞑子更厉害么?”

    陈信滔顿时语塞,打个磕绊道:

    “乱军当然比不过建奴
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