“这些代价，不能白付。”
“活着，不是终点。是责任。”
他顿了顿，异色瞳孔中燃起两簇冰冷的火焰：
“维克多教授最后的话，‘火种’。巴顿的‘心火’。我们这群从灰烬里爬出来的人……”
他的目光扫过陈维、塔格，扫过艾琳和维克多的方向：
“我们，就是‘火种’。”
这个词，第一次被如此明确、如此沉重地，赋予了定义。
不是某个具体的计划，不是某个藏匿的协议框架。“火种”，就是他们本身——这群伤痕累累、背负着同伴牺牲、携带着禁忌秘密、挣扎在毁灭边缘却不肯熄灭的幸存者。
陈维的身体微微一震。他看着索恩，看着那个粗糙的石冢，又仿佛看到了昏迷同伴的脸，感受到了左眼深处第九回响碎片的冰冷脉动，听到了导师遗言中的殷切期望。
是啊……火种。
不是要拯救世界那么宏大，那么遥远。
是要让赫伯特的坐标有意义，让维克多的牺牲有回响，让艾琳燃烧的灵魂得到安息的可能，让巴顿沉入地脉的意志不被遗忘。
是要活下去，并且……找到那条“对的路”。
一股难以言喻的情感，混合着悲伤、责任、以及某种沉甸甸的坚定，在陈维胸中涌动。他喉咙发紧，想说点什么，却发现自己发不出成句的声音，只能重重地、再次向石冢点了点头。
塔格没有看石冢，他的目光投向那条发现矮人标记的裂隙通道，低声说：“‘火种’……要先找到能避风的地方，才能点燃。”
务实，却直指核心。希望需要落脚点，信念需要依托。
索恩点了点头，转向陈维：“你的身体，还能坚持探查吗？那条矮人通道，可能是机会，也可能是陷阱。”
陈维深吸一口潮湿冰冷的空气，强行凝聚精神。他知道自己状态极差，灵魂的创伤不是休息片刻就能恢复的。但此刻，作为“桥梁”，作为或许唯一能提前感知到某些危险的人，他不能退缩。
“我……试试。”他嘶哑地说，握紧了木棍。
索恩和塔格交换了一个眼神。塔格说：“我先探路。你慢点跟上。”他知道陈维需要时间恢复，而探查未知通道，需要敏捷和警觉，目前只有他勉强具备。
计划敲定。塔格再次检查了一下左手的半截刺刃和身上伤势，然后俯身，如同敏捷的山猫，无声地滑入了那条被碎石半掩的狭窄裂隙通道，身影很快被黑暗吞没。
索恩则留在平台，一边警戒周围，一边照看艾琳和维克多，同时留意陈维的状态。
陈维没有立刻跟上去。他需要多一点时间来平复灵魂的动荡和左眼的剧痛。他重新靠回石笋，闭上眼睛，尝试运行那点可怜的、从维克多笔记和自身摸索中学来的精神力稳定法门。
意识沉入黑暗，痛苦却如影随形。左眼的灼烧感深处，那个沙漏倒计时的幻影并未出现，取而代之的是一些更加破碎、扭曲的画面：苍白的规则线条在某种压力下微微变形；墙壁上的深色阴影加速蔓延；还有……一张巨大、冰冷、由无数光点构成的脸的模糊轮廓，在极高极远的虚空中，漠然“注视”……
“观察者”？
陈维猛地惊醒，冷汗涔涔。这些破碎的预感让他心悸。时间，可能比想象中更紧迫。
他不能再等了。
他挣扎着站起，向索恩示意了一下，然后拄着木棍，一步一步，走向那条裂隙通道。
通道入口狭窄，仅容一人侧身通过。岩壁湿滑冰冷，布满粗糙的凿痕——确实是矮人工艺的痕迹，尽管年代久远。通道向内延伸，起初一片漆黑，但走了十几步后，前方隐约出现了微光。
不是幽蓝的苔藓冷光，而是更加稳定、更加温暖的……橘黄色光芒？还有隐约的、金属摩擦和重物移动的沉闷声响？
陈维心中一紧，立刻放轻脚步，屏住呼吸，将感知如同触角般向前延伸。
没有强烈的生命回响波动。没有那种胶质衍生物的混乱饥渴感。只有一种……陈旧、稳固、带着锈蚀和油脂气息的“机械”与“秩序”的韵律，微弱，但确实存在。
他小心翼翼地向前挪动，拐过一个弯角。
眼前的景象，让他瞬间愣住了。
通道尽头，连接着一个相对宽阔的人工开凿洞室。洞室大约有半个篮球场大小，地面平整，有明显的夯实和铺设痕迹。墙壁上固定着早已熄灭、但结构完好的古老壁灯架，灯罩是厚实的云母片。洞室一侧，靠着岩壁，是一排低矮但坚固的石砌平台，有些平台上还残留着锈蚀的工具轮廓——钳子、锤头、凿子，都是矮人制式。
洞室中央，有一个早已冷却、积满灰尘和碎石的方形石砌火塘。火塘旁边，散落着几个倾倒的、厚实的陶罐和木桶，大多已经破损，但其中一个木桶里，似乎还残留着某种黑乎乎的、板结的块状物——或许是储存的食物，或许是矿物染料。
而在洞室最深处，岩