黑暗粘稠如墨,时间却在恐惧的煎熬中拉长得近乎断裂。

    艾琳最后那句泣血般的呓语,像一把冰锥楔入每个人的脊髓,让“汐语号”本就凝重的空气彻底冻结。不能去“苍白航道”,那是**陷阱;也不能去“渊客沉眠地”,伪装沉睡的猎食者正张着巨口。前路两条,皆是死路。

    拉瑟弗斯佝偻的背影在幽蓝风灯下,仿佛一尊正在迅速风化的盐雕。他面朝东方,那里是他们必须前往的方向,也是死亡抉择的指向。乳白色的眼珠里映不出星光,只有一片沉郁的虚无。他没有立刻下令,枯瘦的手指紧紧攥着海兽骨拐杖,指节因用力而发出细微的、类似贝壳摩擦的咯咯声。

    陈维扶着冰凉的船舷,指尖传来的寒意远不及心底的冰冷。艾琳再次陷入昏睡,呼吸微弱得像随时会断掉的蛛丝。他回头望了一眼下方舱室的方向,仿佛能穿透木板看到她苍白的脸。必须做出决定,必须找到生路。他闭上完好的右眼,强迫自己将左眼的剧痛和混乱幻象当作情报来源,而非负担。

    破碎的时钟齿轮在脑海深处缓慢转动,沙漏的金色尘埃近乎停滞。代表“苍白航道”的方向,是一片不断蠕动、散发着诱惑与腐朽气息的灰白色雾墙,雾中密密麻麻布满了他无法理解但直觉极端危险的“眼睛”和“吸盘”。代表“渊客沉眠地”的方向,则是一个庞大到令人绝望的、深蓝色的“回响空洞”,边缘看似平静,中心却隐匿着伪装成岩石纹理的、缓慢搏动的“捕食触须”幻影。两者之间的海域……是一片更加混沌、充满狂暴乱流的“回响湍流区”,寻常船只卷入必死无疑。

    等等……

    陈维强忍左眼几乎要炸裂的灼痛,将感知聚焦在那片“湍流区”的边缘。在灰白雾墙与深蓝空洞力量相互挤压、排斥的边界,那狂暴的乱流之中,似乎……存在着极其短暂、极其狭窄的“平静缝隙”。就像两条狂暴巨龙搏斗时,因力量对冲而偶尔闪现的、转瞬即逝的“真空地带”。这些“缝隙”并非固定,随着两股恐怖力量的此消彼长而游移、出现又消失,毫无规律。

    “拉瑟弗斯先生,”陈维的声音因疼痛和紧张而沙哑,“我‘看’到……在它们两者之间,力量的边缘……有非常不稳定的‘缝隙’。非常窄,出现时间极短,几乎无法捕捉。”

    拉瑟弗斯猛地转过身,空洞的视线“钉”在陈维脸上。“缝隙?你能‘看清’它们出现的规律?或者……大致的方向?”

    “不能。”陈维摇头,汗水从额角滑落,“毫无规律,像暴风雨中的气泡。但它们确实存在……艾琳刚才说,‘顺着线’……我怀疑,她感知到的‘线’,是不是指某种……连接或者贯穿这些缝隙的、更细微的回响脉络?”他只能猜测,艾琳的呓语破碎难解,这可能是唯一的线索。

    “线……”拉瑟弗斯喃喃重复,突然,他用骨拐重重顿了一下甲板,发出沉闷的“咚”声,仿佛下定了某种决心。“我明白了。不是现世的航路,也不是深海的洋流……是‘回响的弦’!古老的歌谣里提到过,在世界还未彻底失衡的年代,智慧的看潮人能聆听大海深处‘回响之弦’的震颤,那是最原始、最本真的脉络,连接着一切,也贯穿一切,即便是‘伤口’和‘巨兽’的力量,也无法彻底扭曲所有‘弦’的振动!”

    他浑浊的眼珠里似乎燃起一点微弱的、近乎疯狂的光。“持钥者,用你的‘眼睛’,不要看那些庞大的、污浊的力量实体!尝试去‘听’,去感知最底层、最细微的回响‘震颤’!就像在狂风暴雨中,去捕捉一根被拉紧的、几乎要断裂的琴弦的哀鸣!找到那根‘弦’,它可能会在绝对的力量夹缝中,震颤出短暂的、可供穿行的‘通路’!”

    这听起来更像神秘学的呓语,而非航海指导。但陈维没有选择。他深吸一口带着咸腥和不安的夜气,背靠桅杆坐下,彻底闭上了右眼,也将左眼的视觉完全关闭。他不再“看”那些恐怖的幻象标记,而是将全部心神沉入“桥梁”的本质——那种连接、感知、疏导不同回响的微妙天赋。

    起初,只有无边无际的黑暗和左眼内部尖锐的刺痛。以及耳边呼啸的风声、海浪声、自己狂乱的心跳。他强迫自己忽略这些,将意识如同最轻的触须,探入周围无比混乱、充满恶意的回响场中。

    灰白雾墙的“吮吸”与“低语”,深蓝空洞的“伪装”与“饥渴”,狂暴湍流的“撕扯”与“咆哮”……无数混乱、嘈杂、充满负面情绪的回响噪声如同亿万根针,刺向他探出的意识。他感到自己的灵魂像被扔进了沸腾的油锅,几乎要尖叫着缩回来。

    不能退。

    艾琳苍白的脸,索恩沉重的拳头,塔格沉默的礼仪,维克多静滞的期盼,巴顿浴血的背影……一幅幅画面在意识深处闪过,成了锚定他、不让他被噪声海洋淹没的礁石。他咬紧牙关,牙龈渗出血腥味,将意识沉得更深、更细。

    不知过了多久,或许只是一瞬,或许是永恒。在无数嘈杂噪声的底部,在那些庞大恐怖力量相互碾压、撕扯、排斥的最细微交界处,他忽然“听”到了——

    一丝微弱到几乎不
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