陈恩不敢接话。

    赵延盯着他看了片刻,忽然长叹一声。

    那叹息里带着疲惫,还有一丝说不清道不明的失望。

    他走回御案后坐下,伸手按了按眉心:

    “传秋铮。”

    陈恩立刻回道:

    “阁老此刻应在内阁值房,我立刻去请……”

    赵延打断他。

    “还有,调京营两千精锐,一并听候。”

    陈恩瞳孔微缩。

    但他什么也没问,只躬身道:

    “奴才遵旨。”

    他退出去,脚步声消失在长廊尽头。

    御书房里又静下来。

    赵延靠在椅背上,闭上眼。

    烛火还没点起,暮光从窗外漫进来,将他半边身子笼在昏暗中。

    脸上的皱纹在阴影里显得更深了,像刀刻上去的一般。

    他想起很多年前。

    也是这样的初夏,他带着禁军北上。

    那时他还年轻,骑在马上,看着前方黑压压的北蛮,心里没有半分畏惧。

    只有一股劲,一股要扫清寰宇的劲。

    可现在……

    赵延睁开眼。

    他看向案上那堆奏报,又看了看自己摊开的手掌。

    掌心里纹路纵横,皮肤已经松了,透着老人特有的枯黄。

    老了。

    真的老了。

    门外传来脚步声。

    陈恩的声音在门外响起:

    “陛下,秋阁老到了。”

    “让他进来。”

    门开了。

    秋铮迈步而入。

    他年过五旬,身形清瘦,穿一身深青色阁臣常服,腰系玉带,步履沉稳。

    进到御前,他整了整衣袖,躬身行礼:

    “臣秋铮,叩见陛下。”

    “平身。”

    赵延抬了抬手。

    秋铮直起身,垂手而立。

    他脸上没什么表情,眼神平静,等着皇帝开口。

    赵延看着他,沉默了片刻。

    “江南的事,你知道了吧?”

    “臣已知晓。”

    秋铮声音平稳。

    “漕工暴乱,波及金宁、吴会两府。据报,已有数十处货栈仓库被焚,死伤尚未统计。”

    “你怎么看?”

    秋铮略一沉吟。

    “漕工闹事,根在新法推行触及生计。但如此规模暴乱,背后必有人煽动操纵。地方官府处置不力,致使事态失控,当追究失职之责。”

    赵延点了点头:

    “朕也是这么想。”

    他站起身,走到秋铮面前。

    暮光从侧面照过来,将两人的影子投在地上,一长一短。

    “你即刻动身,去江南。”

    秋铮抬头:

    “臣遵旨。”

    “带两千京营精锐。”

    赵延继续道。

    “到了地方,先稳住局面。该抓的抓,该杀的杀,不要手软。”

    秋铮眼神微动。

    但他什么也没说,只躬身道:

    “臣明白。”

    赵延顿了顿:

    “查清楚背后是谁在搅弄风云。漕工闹事可以理解,但闹到这个地步,若说无人指使,朕不信。”

    秋铮沉默片刻。

    “陛下怀疑……”

    赵延打断他:

    “朕谁也不怀疑。”

    “朕只要真相。”

    秋铮躬身行礼,转身退出。

    脚步声渐渐远去。

    赵延重新坐回椅中,看着窗外彻底暗下来的天色。

    远处宫墙的轮廓隐入夜色,只有几点灯火在风中摇晃。

    赵延闭上眼,手指在扶手上轻轻敲着。

    门外,陈恩的声音又响起来:“陛下,该用膳了。”

    “端进来吧。”

    赵延睁开眼。

    烛火已经点起,暖黄的光铺满御书房。

    太监们端着食盒鱼贯而入,在旁边的圆桌上摆开。

    赵延走过去坐下。

    他拿起筷子,夹了一箸青菜,放进嘴里慢慢嚼着。

    吃到一半,他忽然停下。

    “陈恩。”

    “奴才在。”

    “你说,朕是不是太急了?”

    陈恩一愣,随即低下头:

    “陛下圣明,所做皆为社稷。”

    赵延笑了笑,没再说话。

    他放下筷子,看着桌上那碗已经凉透的汤。

    汤面凝了一层薄薄的油膜,在烛光下泛着腻人的光。

    急吗?

    也许吧。

    但他没有时间了。

    这个念头冒出来,像一根刺,扎在心里。

    赵延深吸一口
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