片落叶，忽然道：“前日王珣递来急报，说代国拓跋什翼犍遣使至建康，愿献良马三千匹，求娶晋室宗女。褚太后已准其议。”桓温伏地未动，只低声道：“代国远在云中，马匹可换粮秣，宗女嫁过去，便是活的盟书。”“可若王谧垂先取代国呢？”慕容回眸，目光如冰锥刺来，“他若吞并代国，得其精骑十万，再挟燕地降卒，合兵三十万叩关——你凿开的那道裂缝，够填多少尸首？”桓温终于抬头，脸上没有丝毫惧色，只有一种近乎悲悯的平静：“所以臣才要抢在秋收之前动手。代国今年大旱，牧草枯槁，马群瘦弱不堪远征。拓跋什翼犍若真欲联晋，必于霜降前送出聘礼。臣若九月初三启程，九月二十前必抵崿岭。若得手，十月朔日，洛阳城头当换我晋旗——届时王谧垂纵有三十万大军，亦将困于粮秣不继，进退失据。”慕容久久凝视着他，忽然抬手，解下腰间一枚玄玉珏，玉质温润，雕着展翅玄鸟，乃是琅琊王氏世代相传的兵符信物。他将玉珏抛向桓温，玉珏在空中划出一道幽光，被桓温稳稳接住，掌心沁出微汗。“拿着。”慕容声音低沉，“若你真能登临洛阳，此珏可调虎牢关以西所有晋军营垒。若你败了……”他顿了顿，目光扫过桓温沾着泥点的靴尖，“此珏便随你葬于崿岭之下，权当祭旗。”桓温将玉珏贴额一触，复又收入怀中。他起身时，袖口滑落半截手腕，腕骨嶙峋，青筋如虬——那是常年握缰勒缰、挽弓劈斧磨出的印记。他忽然道：“大司马可还记得，永和九年，您第一次北伐至伊水，姚襄部将沈赤黔率五百死士夜袭您中军大帐？”慕容瞳孔骤缩。那是他毕生罕有的狼狈时刻，帐外火把被泼油焚尽，帐内刀光如雪，他持剑独战三十余人，左臂至今留着一道斜长刀疤。“沈赤黔被斩于帐前。”桓温声音平淡无波，“但臣当时就在帐外巡哨，亲眼见他扑向您时，腰间锦囊裂开，滚出三粒青杏——那是他幼子最爱吃的果子。他至死未松手，杏核硌进掌心，血混着果肉滴在您帐帘上。”慕容僵立原地，喉间如有硬块堵着。窗外梧桐叶又落一片，轻轻覆在窗台积尘上，像一声无人听见的叹息。“臣今日所谋，非为功名。”桓温一字一句，清晰如磬，“只为让这世上，少几个攥着青杏赴死的父亲。”慕容闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝犹疑已化为熔岩般的灼热。他大步走回案前，提笔饱蘸浓墨，在桓温呈上的那份密奏末尾，挥毫写下八个大字——**“机不可失，时不再来。”**墨迹淋漓未干，他掷笔于地，墨珠四溅如血：“传令！命桓冲即刻整备江州水军，佯攻武关，三日内必须做出强渡态势！命谢玄、檀道济星夜兼程，直扑许昌，务必于九月十五前牵制荥阳守军！命沈林子部焚毁石门水闸，引黄河水倒灌汴渠，迟滞敌援！”连下三道军令，声震屋宇。桓温静静听着，待慕容话音落定，他忽然开口：“还有一事，臣须禀明。”慕容眉峰一凛：“讲。”“王谧垂麾下，有一员骁将，名唤李承乾，原是蜀中降将，善使陌刀，曾于枋头之战独斩我军十七骑。此人今为虎牢关副将，专司巡查南岸。臣探得，此人每月十五必赴汜水河神庙祭奠亡妻，子时三刻，风雨无阻。”慕容目光如电：“你想除他？”“不。”桓温摇头，眼中掠过一丝极淡的、近乎怜悯的锋芒，“臣想请他活到九月二十。”慕容怔住。桓温垂眸，声音轻得像一片落叶飘落：“因臣需要他，在九月二十那夜，亲手点燃虎牢关南门箭楼的烽燧——那火光，将是臣七千健儿突入洛阳的唯一路标。”窗外，最后一片梧桐叶坠地。暮色如墨，悄然浸透整座殿堂。