和平共处,互市贸易,共御来自更北方(指尚未完全臣服金国的草原腹地或金国黄龙府方面)的威胁。

    胡萝卜与大棒并举。对于愿意友好往来的部族,开放边境榷场,以优惠价格交易;对于态度暧昧或敌视的,则展示军威,进行有限的军事打击或经济封锁。同时,利用各部族之间的矛盾(如塔塔尔与萌古的世仇),巧妙周旋,使其无法形成合力威胁幽燕。

    通过这些活动,联军在草原边缘建立了一个由友好或中立部族构成的缓冲地带,并获得了大量关于金国北方腹地、草原动态的宝贵情报。甚至有一些较小的部族,在联军的利诱和金国势力衰退的背景下,开始举部南迁,请求内附,成为了联军新的兵源和劳动力。

    四、暗涌与抉择

    就在燕云之地在联军治理下逐渐焕发生机,对外联络也卓有成效之时,来自南朝和北方的暗涌,也从未停歇。

    朝廷派来的文官虽被架空,但他们毕竟代表着朝廷的耳目。他们无法接触核心,却能将燕云的表面情况——城池修复、军队操练、商旅往来、百姓安定——以及联军高层“似乎”恪守朝廷旨意、“专心”固守防务的表象,通过秘密渠道传回临安。这在一定程度上麻痹了朝廷中的主和派,使他们认为卢俊义、武松等人似乎“识时务”,接受了朝廷的安排,北伐狂潮可能就此平息,转入长期对峙。

    然而,秦桧等人并未完全放心。他们通过安插在联军中的极少数死间(隐藏极深,连燕青都未能完全挖出),以及收买的个别意志不坚的中下层官吏,还是隐约得知了联军内部整编、对外联络诸部、甚至暗中筹备继续北伐物资的消息。这些零碎的情报让他们如坐针毡,加紧了在朝中排挤韩世忠、岳飞等主战派,并秘密与金国方面接触,试探“议和”的可能性。当然,这一切都在极其隐秘中进行。

    北方,金国在经历了燕京失陷、援军溃败的连续打击后,陷入了短暂的内乱与调整期。皇帝吴乞买病情加重,诸勃极烈争权夺利。宗翰退回大同,保存了相当实力,但对救援燕京不力心怀怨怼,与燕京方面的完颜宗贤(已死)一系矛盾加深。黄龙府方面,则忙于镇压因前线失败而蠢蠢欲动的生女真其他部族和附属势力。短时间内,金国确实无力组织大规模南侵。

    但这并不意味着和平。小规模的边境摩擦、斥候之间的猎杀、对商队的劫掠时有发生。溃散的金军残部与不甘失败的漠北部族结合,在燕山以北、居庸关外广袤区域形成多股马匪,不断袭扰联军边防和往来商旅,成为亟待解决的边患。

    这一日,行营书房内,卢俊义、我、朱武再次聚首。桌上摊开的,不仅是燕云的地图,更有一幅涵盖了黄河以北、阴山以南、东海以西、陇山以东的巨幅舆图。

    “朝廷欲困我于燕云,金国内乱无暇南顾,此正是天赐良机。”卢俊义的手指划过舆图上的云州(大同)、辽东,“困守非长久之计,待金国缓过气来,或朝廷彻底转向主和,则我等进退失据。必须趁此时机,进一步拓展战略空间!”

    朱武沉吟道:“员外之意,是西取云朔,东定辽东?然则,朝廷明旨要求‘稳扎稳打’,‘勿轻启边衅’。若我军大举出击,恐授朝廷以口实,甚至可能被扣上‘擅启战端’、‘图谋不轨’的罪名。”

    我开口道:“朝廷的旨意,是绊脚石,却也是试金石。若我等因一纸空文便束手束脚,坐视良机流逝,那才是真正辜负了麾下将士的鲜血,辜负了北地百姓的期望。西取云朔,可彻底解除侧翼威胁,连通关中;东定辽东,可斩断金国一臂,获得良马、铁矿之利。此二者,皆是巩固幽燕、图谋未来的必然之举!”

    “然则,需有策略。”我继续道,“不可大张旗鼓,宣称北伐。可以‘清剿边患’、‘追剿残敌’、‘保护商路’为名,行拓展疆土之实。西线,可令张荣、萧突迭以巡边剿匪为名,逐步向云州方向挤压,与梁兴兄弟配合,蚕食金军外围据点。东线,可由张清、徐宁,以肃清辽东方向溃兵马匪、招抚边缘部族为由,向东稳步推进。同时,加大与山东宋江哥哥的联络,请其在东面海上予以策应。”

    “步步为营,积小胜为大胜。”朱武眼睛一亮,“如此,既避免了与朝廷旨意正面冲突,又可实际拓展控制区域。待木已成舟,朝廷纵然不满,也已无可奈何。只是,此策需要时间,更需要钱粮支撑。”

    卢俊义决然道:“时间,我们抓紧。钱粮……朝廷给的远远不够,但我们在河北、燕云亦可自行筹措一部分,山东宋江哥哥处也能支援。再难,也要做!不能再等了!”

    他看向我:“二弟,西线方向,事关重大,非骁勇善战且熟知北地情势者不可为。张荣、萧突迭虽勇,仍需一员大将坐镇统筹。你可愿往?”

    我毫不犹豫:“义不容辞!”

    “好!”卢俊义重重点头,“二弟便以‘巡边督师’之名,前往西山,总揽对云朔方向的军政事务。燕京这里,有我与朱武先生,可保无虞。”

    计议已定,一幅在朝廷猜忌与掣肘中艰难开拓、于无声处听惊雷的宏大棋局,缓
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