“归顺”或“友好”。虽然其诚意有待考验，但至少他们在金军与联军之间，开始倾向于后者。联军在西山地区的耳目和影响力，正在悄然扩大。
三、草原惊雷，未雨绸缪
然而，就在西线局面看似朝着有利方向发展时，来自北方草原的“惊雷”——关于蒙兀人（蒙古）铁木真部落联盟的传闻，变得越来越具体，也越来越令人不安。
通过往来商旅、内附部族以及梁兴从更西方获得的消息碎片，一幅关于这支新兴草原力量的模糊画像逐渐拼凑出来：
铁木真，出身蒙兀乞颜部，早年历经磨难，后凭借非凡的勇武、智慧与人格魅力，陆续击败或收服了塔塔尔、克烈、乃蛮等草原大部，统一了漠北蒙古高原，建立了庞大的部落联盟，被尊称为“成吉思汗”（海洋般的大汗）。其军队组织严密，战术灵活，尤其擅长骑射与长途奔袭，战斗力极为强悍。
大约两三年前，这个新兴的帝国达到了极盛，兵锋甚至远及西域。但正如历史上许多游牧帝国一样，在创始者权威之下潜藏着分配不均、继承权争夺等隐患。近一两年，联盟内部似乎出现了裂痕，有部落不满，甚至发生叛乱。部分与铁木真关系不睦或被击败的部落，开始向东、向南迁徙，进入金国传统的势力范围——大兴安岭以西、燕山以北的草原地带，与当地的金国驻军及附庸部落发生了冲突。
一个名叫“札木合”的蒙古部落首领（据说是铁木真的安答，后反目），率领其部众和一些零散部落，正在阴山以北、金国西北路招讨司辖区活动，与金军时有交战，同时也劫掠商路，威胁着金国北部边境的安宁。
这个消息，让我和幕僚们陷入了深深的沉思。
“札木合……此人能与铁木真相抗，虽最终败走，亦非等闲之辈。”朱武（通过信使往来，我常与燕京的朱武通信商议）在回信中分析道，“其东迁，对金国是威胁，但对我军，亦是双刃剑。若其与金军死斗，两败俱伤，自然对我有利。然则，此等虎狼之辈，不可控也。若其击败金国边军，势力坐大，或与金国达成某种妥协，转而南窥幽燕，则我将腹背受敌。”
张荣得知后，却有些兴奋：“二哥，草原上的好汉来了！听说那些蒙古人骑射厉害得紧，正好会一会！他们打金狗，咱们乐见其成，要是敢来惹咱们，照样揍他娘！”
我摇摇头：“张荣，不可轻敌。此非寻常部族劫掠。观其能统一漠北，挫败金国边军，其战法、组织必有独到之处。且草原广袤，其来去如风，我军若被拖入草原作战，后勤、地利皆处劣势。”
我沉思良久，对幕僚下令：
“第一，加派斥候，向北越过燕山，深入潢水（西拉木伦河）流域，甚至更北的草原边缘，务必摸清这股东迁蒙古部落的确切位置、兵力规模、首领动向、以及与金军交战的具体情况。重点探查札木合部与金国西北路招讨司的战事进展，以及金国朝廷对此有何反应。”
“第二，加强燕山北麓各关隘（如古北口、松亭关）的防御，增派兵力，囤积粮草箭矢。同时，令张清、徐宁在东线，也需警惕辽东方向可能因草原动荡而产生的不稳。”
“第三，尝试接触。选派机灵通晓蒙语的使者（可从内附的契丹、奚人中挑选），携带礼物，以‘大宋燕云都督府’或我个人的名义，设法接触札木合部。不必提什么盟约，只需表达‘互不侵犯、互通商旅’的意愿，观察其反应。若能建立某种松散的联系，获取情报，便是一大成功。”
“记住，”我强调，“对待草原新势力，现阶段以‘观察、接触、防备’为主。不宜为敌，亦不可轻信。我们的首要敌人，仍是盘踞大同的宗翰和背后的金国朝廷。草原之事，需从长计议，但必须未雨绸缪。”
四、大同坚城，破局之思
随着西山地区的逐步稳固和草原新动态的浮现，大同城下的宗翰，似乎也加快了动作。斥候回报，大同城内正在加紧储备粮草，修复器械，并且有迹象表明，宗翰正在与更西面的西夏边境守将进行秘密联络，很可能是试图购买战马、换取粮食，甚至邀请西夏出兵牵制梁兴的红巾军，以缓解其侧翼压力。
“宗翰这是要固守待援，甚至寻求外援反扑。”韩滔忧心忡忡地说道，“若真让他与西夏勾连上，西线局势将更加复杂。乐和使者那边，不知进展如何？”
我心中也有些焦急。乐和、李平一去近两月，音讯全无。穿越敌境，游说外国，风险极大，或许已遭遇不测。
就在此时，一个意想不到的消息传来：一支从河西走廊返回的西域商队，在蔚州附近被联军巡哨发现。商队首领是个粟特人，自称曾在兴庆府见过一支来自东方的商队，其首领“乐先生”豪爽善歌，与西夏几位贵族交往甚密，似乎颇受礼遇。但具体详情，他也不得而知。
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这至少是个好消息，说明乐和可能已安全抵达西夏，并初步打开了局面。
但时间不等人。宗翰的威胁近在眼前，草原的变数悬于头顶，
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三、草原惊雷，未雨绸缪
然而，就在西线局面看似朝着有利方向发展时，来自北方草原的“惊雷”——关于蒙兀人（蒙古）铁木真部落联盟的传闻，变得越来越具体，也越来越令人不安。
通过往来商旅、内附部族以及梁兴从更西方获得的消息碎片，一幅关于这支新兴草原力量的模糊画像逐渐拼凑出来：
铁木真，出身蒙兀乞颜部，早年历经磨难，后凭借非凡的勇武、智慧与人格魅力，陆续击败或收服了塔塔尔、克烈、乃蛮等草原大部，统一了漠北蒙古高原，建立了庞大的部落联盟，被尊称为“成吉思汗”（海洋般的大汗）。其军队组织严密，战术灵活，尤其擅长骑射与长途奔袭，战斗力极为强悍。
大约两三年前，这个新兴的帝国达到了极盛，兵锋甚至远及西域。但正如历史上许多游牧帝国一样，在创始者权威之下潜藏着分配不均、继承权争夺等隐患。近一两年，联盟内部似乎出现了裂痕，有部落不满，甚至发生叛乱。部分与铁木真关系不睦或被击败的部落，开始向东、向南迁徙，进入金国传统的势力范围——大兴安岭以西、燕山以北的草原地带，与当地的金国驻军及附庸部落发生了冲突。
一个名叫“札木合”的蒙古部落首领（据说是铁木真的安答，后反目），率领其部众和一些零散部落，正在阴山以北、金国西北路招讨司辖区活动，与金军时有交战，同时也劫掠商路，威胁着金国北部边境的安宁。
这个消息，让我和幕僚们陷入了深深的沉思。
“札木合……此人能与铁木真相抗，虽最终败走，亦非等闲之辈。”朱武（通过信使往来，我常与燕京的朱武通信商议）在回信中分析道，“其东迁，对金国是威胁，但对我军，亦是双刃剑。若其与金军死斗，两败俱伤，自然对我有利。然则，此等虎狼之辈，不可控也。若其击败金国边军，势力坐大，或与金国达成某种妥协，转而南窥幽燕，则我将腹背受敌。”
张荣得知后，却有些兴奋：“二哥，草原上的好汉来了！听说那些蒙古人骑射厉害得紧，正好会一会！他们打金狗，咱们乐见其成，要是敢来惹咱们，照样揍他娘！”
我摇摇头：“张荣，不可轻敌。此非寻常部族劫掠。观其能统一漠北，挫败金国边军，其战法、组织必有独到之处。且草原广袤，其来去如风，我军若被拖入草原作战，后勤、地利皆处劣势。”
我沉思良久，对幕僚下令：
“第一，加派斥候，向北越过燕山，深入潢水（西拉木伦河）流域，甚至更北的草原边缘，务必摸清这股东迁蒙古部落的确切位置、兵力规模、首领动向、以及与金军交战的具体情况。重点探查札木合部与金国西北路招讨司的战事进展，以及金国朝廷对此有何反应。”
“第二，加强燕山北麓各关隘（如古北口、松亭关）的防御，增派兵力，囤积粮草箭矢。同时，令张清、徐宁在东线，也需警惕辽东方向可能因草原动荡而产生的不稳。”
“第三，尝试接触。选派机灵通晓蒙语的使者（可从内附的契丹、奚人中挑选），携带礼物，以‘大宋燕云都督府’或我个人的名义，设法接触札木合部。不必提什么盟约，只需表达‘互不侵犯、互通商旅’的意愿，观察其反应。若能建立某种松散的联系，获取情报，便是一大成功。”
“记住，”我强调，“对待草原新势力，现阶段以‘观察、接触、防备’为主。不宜为敌，亦不可轻信。我们的首要敌人，仍是盘踞大同的宗翰和背后的金国朝廷。草原之事，需从长计议，但必须未雨绸缪。”
四、大同坚城，破局之思
随着西山地区的逐步稳固和草原新动态的浮现，大同城下的宗翰，似乎也加快了动作。斥候回报，大同城内正在加紧储备粮草，修复器械，并且有迹象表明，宗翰正在与更西面的西夏边境守将进行秘密联络，很可能是试图购买战马、换取粮食，甚至邀请西夏出兵牵制梁兴的红巾军，以缓解其侧翼压力。
“宗翰这是要固守待援，甚至寻求外援反扑。”韩滔忧心忡忡地说道，“若真让他与西夏勾连上，西线局势将更加复杂。乐和使者那边，不知进展如何？”
我心中也有些焦急。乐和、李平一去近两月，音讯全无。穿越敌境，游说外国，风险极大，或许已遭遇不测。
就在此时，一个意想不到的消息传来：一支从河西走廊返回的西域商队，在蔚州附近被联军巡哨发现。商队首领是个粟特人，自称曾在兴庆府见过一支来自东方的商队，其首领“乐先生”豪爽善歌，与西夏几位贵族交往甚密，似乎颇受礼遇。但具体详情，他也不得而知。
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这至少是个好消息，说明乐和可能已安全抵达西夏，并初步打开了局面。
但时间不等人。宗翰的威胁近在眼前，草原的变数悬于头顶，