梁兴传来的关于札木合残部动向的消息，如同一块投入深潭的石头，在我心中激起了层层涟漪。灵丘城下的血战，只是金国统治崩溃、秩序真空下必然滋生的“疥癣之疾”，而札木合这样曾经与铁木真争雄、即便败退仍保有相当实力的草原枭雄，其动向则可能关乎整个幽燕乃至北方未来的格局。
“札木合……东南……燕山……”我在灵丘临时帅府的书房内，对着那张简陋的草图，眉头紧锁。草图所示区域，大致位于后世内蒙古赤峰、承德以北，燕山山脉向草原过渡的丘陵地带。那里水草丰美，地形复杂，既是游牧的好去处，也便于隐藏和出击。若札木合真的率残部盘踞于此，对刚刚光复的幽燕地区，无疑是一个巨大的潜在威胁，也可能成为一个意想不到的变数。
“二哥，这蒙古酋长败军之将，还能掀起多大风浪？”张荣看着我凝重的神色，有些不解，“咱们连宗翰都打跑了，还怕他一个丧家之犬？”
我摇摇头：“张荣，不可轻视。草原上的狼，即便受伤，獠牙依旧锋利。札木合能成为铁木真的劲敌，其部众必然骁勇善战。他败退至此，求的是一块立足之地，而幽燕新复，百废待兴，在他眼中，或许正是可乘之机。即便他暂时无力大举进犯，但其存在本身，就会吸引草原上其他失意部落、金国溃兵，乃至……某些心怀叵测之辈前去投靠，逐渐坐大。届时，他盘踞在我侧背，进可劫掠边地，退可遁入草原，将成为比宗翰更麻烦的边患。”
萧突迭（已从广灵赶来灵丘议事）接口道：“都统制所言极是。草原部落，最重强者。札木合虽败，但其名号在草原仍有号召力。若让他站稳脚跟，收拢了阴山南北的残部，再与金国某些势力勾连，恐成心腹大患。而且……”他犹豫了一下，“我们奚族、契丹的一些故老相传，阴山以北，潢水之源，有些地方水草丰美，易于藏兵囤粮，若被其占据，确实麻烦。”
我看向萧突迭：“你对那片地形，可熟悉？”
萧突迭惭愧道：“末将部族原居燕山以南，对阴山以北、潢水上游的情形，只是年轻时随商队走过两次，所知有限。但族中或有老人，早年游牧或行商到过那里。”
“立刻在军中、还有新附的部族百姓中寻访，凡熟悉阴山以北、潢水上游地形、风物、部族情况的，无论老幼，重赏！我们需要更详细的情报。”我下令道。
随即，我又看向地图。札木合残部的可能盘踞区域，距离灵丘、蔚州直线距离不下六七百里，中间隔着燕山主脉和复杂的丘陵河谷。联军目前的势力范围，最北不过刚刚控制燕山南麓的几处关隘（如古北口、松亭关）。要掌握阴山以北的准确情况，甚至施加影响，现有的军事存在和情报网络远远不够。
“必须向北延伸我们的触角。”我沉声道，“不能等到札木合成了气候，或是被金国、西夏利用，再来应对。”
“二哥要出兵北伐？”张荣眼睛一亮。
“不，不是大规模出兵。”我摆手，“一来，朝廷（指联军行营和潜在的南宋朝廷）不会同意我们轻易开启对草原的战端；二来，草原广袤，我军以步兵为主，后勤难继，盲目深入，风险太大；三来，我们对札木合的具体情况所知太少，贸然兴兵，恐非明智。”
“那该如何？”韩滔（从蔚州赶来）问道。
“双管齐下。”我指着地图，“其一，派遣精干小队，以商队、猎户、或流浪部族的名义，北出燕山，深入阴山以南、潢水流域，实地探查札木合残部的确切位置、兵力规模、士气状况、与周边部落关系，以及……其首领札木合本人的意图和身体状况。”
这无疑是一项极其危险的任务。草原如今混乱，金国溃兵、蒙古部落、以及其他游牧势力犬牙交错，处处风险。
“此事，我亲自挑选人手。”一直沉默旁听的燕青旧部、现任斥候队正的白胜开口道，“需得胆大心细，通晓胡语，熟悉草原生存之道，最好本身就是北地部族出身。属下麾下有几个奚族、契丹老兵，还有两个早年流落草原的汉人，或可胜任。”
“好！此事交给你去办。人数不必多，三到五队，每队十人左右，分开行动，约定联络方式和汇合地点。告诉他们，首要任务是安全带回情报，而非作战。若遇危险，以保全自身为上。”我郑重叮嘱。
“其二，”我继续道，“我们不能仅仅被动探查。需在燕山北麓，选择一处位置适中、易守难攻、且有水源草场的地方，建立一个前出据点。此据点，既是向北探查的前哨和补给站，也可作为招抚草原边缘部族、展示联军存在的象征，必要时，还能作为军事行动的跳板。”
众人目光都落在地图上，寻找合适地点。
“古北口外，潮河上游，有一处河谷，当地人称‘七老图山’谷地。”萧突迭思索片刻，指着地图一点，“此处地势相对开阔，有水草，背靠燕山余脉，有一处废弃的辽代戍堡遗址。位置在古北口以北约百里，距阴山札木合可能活动的区域，尚有四五百里，但已是燕山北麓较深入草原的地带了。以此为据点，进可探，退可守
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“札木合……东南……燕山……”我在灵丘临时帅府的书房内，对着那张简陋的草图，眉头紧锁。草图所示区域，大致位于后世内蒙古赤峰、承德以北，燕山山脉向草原过渡的丘陵地带。那里水草丰美，地形复杂，既是游牧的好去处，也便于隐藏和出击。若札木合真的率残部盘踞于此，对刚刚光复的幽燕地区，无疑是一个巨大的潜在威胁，也可能成为一个意想不到的变数。
“二哥，这蒙古酋长败军之将，还能掀起多大风浪？”张荣看着我凝重的神色，有些不解，“咱们连宗翰都打跑了，还怕他一个丧家之犬？”
我摇摇头：“张荣，不可轻视。草原上的狼，即便受伤，獠牙依旧锋利。札木合能成为铁木真的劲敌，其部众必然骁勇善战。他败退至此，求的是一块立足之地，而幽燕新复，百废待兴，在他眼中，或许正是可乘之机。即便他暂时无力大举进犯，但其存在本身，就会吸引草原上其他失意部落、金国溃兵，乃至……某些心怀叵测之辈前去投靠，逐渐坐大。届时，他盘踞在我侧背，进可劫掠边地，退可遁入草原，将成为比宗翰更麻烦的边患。”
萧突迭（已从广灵赶来灵丘议事）接口道：“都统制所言极是。草原部落，最重强者。札木合虽败，但其名号在草原仍有号召力。若让他站稳脚跟，收拢了阴山南北的残部，再与金国某些势力勾连，恐成心腹大患。而且……”他犹豫了一下，“我们奚族、契丹的一些故老相传，阴山以北，潢水之源，有些地方水草丰美，易于藏兵囤粮，若被其占据，确实麻烦。”
我看向萧突迭：“你对那片地形，可熟悉？”
萧突迭惭愧道：“末将部族原居燕山以南，对阴山以北、潢水上游的情形，只是年轻时随商队走过两次，所知有限。但族中或有老人，早年游牧或行商到过那里。”
“立刻在军中、还有新附的部族百姓中寻访，凡熟悉阴山以北、潢水上游地形、风物、部族情况的，无论老幼，重赏！我们需要更详细的情报。”我下令道。
随即，我又看向地图。札木合残部的可能盘踞区域，距离灵丘、蔚州直线距离不下六七百里，中间隔着燕山主脉和复杂的丘陵河谷。联军目前的势力范围，最北不过刚刚控制燕山南麓的几处关隘（如古北口、松亭关）。要掌握阴山以北的准确情况，甚至施加影响，现有的军事存在和情报网络远远不够。
“必须向北延伸我们的触角。”我沉声道，“不能等到札木合成了气候，或是被金国、西夏利用，再来应对。”
“二哥要出兵北伐？”张荣眼睛一亮。
“不，不是大规模出兵。”我摆手，“一来，朝廷（指联军行营和潜在的南宋朝廷）不会同意我们轻易开启对草原的战端；二来，草原广袤，我军以步兵为主，后勤难继，盲目深入，风险太大；三来，我们对札木合的具体情况所知太少，贸然兴兵，恐非明智。”
“那该如何？”韩滔（从蔚州赶来）问道。
“双管齐下。”我指着地图，“其一，派遣精干小队，以商队、猎户、或流浪部族的名义，北出燕山，深入阴山以南、潢水流域，实地探查札木合残部的确切位置、兵力规模、士气状况、与周边部落关系，以及……其首领札木合本人的意图和身体状况。”
这无疑是一项极其危险的任务。草原如今混乱，金国溃兵、蒙古部落、以及其他游牧势力犬牙交错，处处风险。
“此事，我亲自挑选人手。”一直沉默旁听的燕青旧部、现任斥候队正的白胜开口道，“需得胆大心细，通晓胡语，熟悉草原生存之道，最好本身就是北地部族出身。属下麾下有几个奚族、契丹老兵，还有两个早年流落草原的汉人，或可胜任。”
“好！此事交给你去办。人数不必多，三到五队，每队十人左右，分开行动，约定联络方式和汇合地点。告诉他们，首要任务是安全带回情报，而非作战。若遇危险，以保全自身为上。”我郑重叮嘱。
“其二，”我继续道，“我们不能仅仅被动探查。需在燕山北麓，选择一处位置适中、易守难攻、且有水源草场的地方，建立一个前出据点。此据点，既是向北探查的前哨和补给站，也可作为招抚草原边缘部族、展示联军存在的象征，必要时，还能作为军事行动的跳板。”
众人目光都落在地图上，寻找合适地点。
“古北口外，潮河上游，有一处河谷，当地人称‘七老图山’谷地。”萧突迭思索片刻，指着地图一点，“此处地势相对开阔，有水草，背靠燕山余脉，有一处废弃的辽代戍堡遗址。位置在古北口以北约百里，距阴山札木合可能活动的区域，尚有四五百里，但已是燕山北麓较深入草原的地带了。以此为据点，进可探，退可守