。只是……上次损失惨重，弟兄们心里都有些……”
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“我明白。”我沉声道，“但此事关系重大，非寻常探查可比。我需要他们两人，再挑选三五个绝对可靠、不惜命的弟兄，组成一支特别小队。这次，不深入其营地，而是设法混入可能与札木合部有接触或交易的附近小部落，或者……伪装成从更北方逃难来的散兵游勇，在边缘地带活动，从侧面打听消息。比如，札木合部到底有多少人？战马多少？粮草情况如何？内部是否团结？他对南面（指我们）到底是什么态度？是只想找个地方休养生息，还是有意南下劫掠、甚至图谋更多？”
我盯着白胜：“告诉赵七他们，这次的任务不是刺杀，不是破坏，只是‘听’和‘看’。安全第一，宁可一无所获，也不能暴露。若能带回有价值的情报，重赏！其家小，我武松养之！”
白胜肃然领命：“属下亲自去交代！必挑选最合适的人手！”
除了人力侦察，我也在考虑其他途径。札木合残部远道而来，要维持数千人马的生存，必然需要补给。除了放牧，很可能也需要通过贸易获取某些必需品（如盐、铁、茶、布匹）。而七老图山据点，或许可以在这方面做点文章。
我给萧突迭追加指令：在确保据点绝对安全的前提下，可以尝试以“边境巡防官”或“愿意交易的边将”的名义，通过可信的中间人（如已建立初步联系的附近小部落头人），向札木合部传递一个极其简单、甚至有些模糊的信息：“南面（指幽燕）的将军们，无意与北方的朋友为敌。只要遵守边界，不犯我疆土，商旅往来，或可商议。”
这并非示弱，而是一种试探。一来可以观察札木合的反应，判断其意图；二来，若能建立起哪怕是最脆弱的联系渠道，也可能获取一些情报，甚至在未来局势变化时，多一个选择。当然，此举风险不小，需萧突迭极其谨慎地把握分寸。
五、内部的整肃与动员
外患逼近，内部更不能乱。我严令韩滔，加强对西山三城及周边地区的管控，清查户口，盘查可疑人员，严防金国或札木合派出的细作渗透破坏。同时，在各城张贴告示，以“北疆不靖，有胡马窥伺”为由，宣布进入战时管制状态，实行宵禁，加强巡逻，并号召百姓提高警惕，发现可疑立即报官。
对于新附的部族和百姓，则加大安抚力度，明确告知联军保护疆土、抵御外侮的决心，并适当发放一些粮食、盐巴等物资，稳定人心。对于那些与草原部落有联系的边民，则通过当地头人进行告诫，要求他们不得私通外敌，否则严惩不贷。
军事上，除了常规操练，我开始有意识地在军中讲述草原骑兵的特点、战法，以及当年中原王朝与游牧民族交战的一些经验教训（多来自朱武提供的史料和战例分析），提升将士们应对新类型敌人的心理准备和战术素养。
时间在紧张的氛围中一天天过去。七老图山的观察哨陆续传回一些零星信息：札木合营地似乎正在加固，有大量牧民在周边草场放牧，游骑活动范围有所扩大，但尚未发现有大股部队向燕山方向移动的明显迹象。白胜派出的赵七小队也已悄然出发，消失在北方群山之中。
燕京方面，卢俊义很快回信，完全同意我对北疆局势的判断和应对部署，并表示已从燕京守军中抽调两千步卒、五百骑兵，以及一批箭矢粮草，不日将增援西山，交由我统一调遣。同时，行营已加派使者前往西夏，并严令东线张清、徐宁加强戒备。
梁兴回信，表示将加大对大同宗翰的袭扰力度，使其无法从容策应北方。宋江也回信，除再次表达支持外，提到山东义军已加强对渤海沿岸和黄河渡口的控制，并开始搜集辽东方面情报。
各方都在动，无形的压力在北疆上空凝聚。
这一日，我再次登上蔚州城楼，北望燕山。盛夏的山峦苍翠欲滴，但在那起伏的绿色屏障之后，却隐藏着未知的刀兵与烽烟。
“札木合……你究竟意欲何为？”我心中默念。是满足于一块栖身之地，还是会将目光投向刚刚光复、看似富庶的幽燕？
答案，或许很快便会揭晓。
因为就在次日清晨，七老图山方向，用驯鸽传来了最新的、也是最紧急的观察报告：
“东北方向，札木合大营，今日黎明时分，有大量骑兵集结，约两千骑，离开营地，向正南偏西方向（大致指向古北口与七老图山之间区域）移动！意图不明！”
狼烟，终于要升起了吗？
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“我明白。”我沉声道，“但此事关系重大，非寻常探查可比。我需要他们两人，再挑选三五个绝对可靠、不惜命的弟兄，组成一支特别小队。这次，不深入其营地，而是设法混入可能与札木合部有接触或交易的附近小部落，或者……伪装成从更北方逃难来的散兵游勇，在边缘地带活动，从侧面打听消息。比如，札木合部到底有多少人？战马多少？粮草情况如何？内部是否团结？他对南面（指我们）到底是什么态度？是只想找个地方休养生息，还是有意南下劫掠、甚至图谋更多？”
我盯着白胜：“告诉赵七他们，这次的任务不是刺杀，不是破坏，只是‘听’和‘看’。安全第一，宁可一无所获，也不能暴露。若能带回有价值的情报，重赏！其家小，我武松养之！”
白胜肃然领命：“属下亲自去交代！必挑选最合适的人手！”
除了人力侦察，我也在考虑其他途径。札木合残部远道而来，要维持数千人马的生存，必然需要补给。除了放牧，很可能也需要通过贸易获取某些必需品（如盐、铁、茶、布匹）。而七老图山据点，或许可以在这方面做点文章。
我给萧突迭追加指令：在确保据点绝对安全的前提下，可以尝试以“边境巡防官”或“愿意交易的边将”的名义，通过可信的中间人（如已建立初步联系的附近小部落头人），向札木合部传递一个极其简单、甚至有些模糊的信息：“南面（指幽燕）的将军们，无意与北方的朋友为敌。只要遵守边界，不犯我疆土，商旅往来，或可商议。”
这并非示弱，而是一种试探。一来可以观察札木合的反应，判断其意图；二来，若能建立起哪怕是最脆弱的联系渠道，也可能获取一些情报，甚至在未来局势变化时，多一个选择。当然，此举风险不小，需萧突迭极其谨慎地把握分寸。
五、内部的整肃与动员
外患逼近，内部更不能乱。我严令韩滔，加强对西山三城及周边地区的管控，清查户口，盘查可疑人员，严防金国或札木合派出的细作渗透破坏。同时，在各城张贴告示，以“北疆不靖，有胡马窥伺”为由，宣布进入战时管制状态，实行宵禁，加强巡逻，并号召百姓提高警惕，发现可疑立即报官。
对于新附的部族和百姓，则加大安抚力度，明确告知联军保护疆土、抵御外侮的决心，并适当发放一些粮食、盐巴等物资，稳定人心。对于那些与草原部落有联系的边民，则通过当地头人进行告诫，要求他们不得私通外敌，否则严惩不贷。
军事上，除了常规操练，我开始有意识地在军中讲述草原骑兵的特点、战法，以及当年中原王朝与游牧民族交战的一些经验教训（多来自朱武提供的史料和战例分析），提升将士们应对新类型敌人的心理准备和战术素养。
时间在紧张的氛围中一天天过去。七老图山的观察哨陆续传回一些零星信息：札木合营地似乎正在加固，有大量牧民在周边草场放牧，游骑活动范围有所扩大，但尚未发现有大股部队向燕山方向移动的明显迹象。白胜派出的赵七小队也已悄然出发，消失在北方群山之中。
燕京方面，卢俊义很快回信，完全同意我对北疆局势的判断和应对部署，并表示已从燕京守军中抽调两千步卒、五百骑兵，以及一批箭矢粮草，不日将增援西山，交由我统一调遣。同时，行营已加派使者前往西夏，并严令东线张清、徐宁加强戒备。
梁兴回信，表示将加大对大同宗翰的袭扰力度，使其无法从容策应北方。宋江也回信，除再次表达支持外，提到山东义军已加强对渤海沿岸和黄河渡口的控制，并开始搜集辽东方面情报。
各方都在动，无形的压力在北疆上空凝聚。
这一日，我再次登上蔚州城楼，北望燕山。盛夏的山峦苍翠欲滴，但在那起伏的绿色屏障之后，却隐藏着未知的刀兵与烽烟。
“札木合……你究竟意欲何为？”我心中默念。是满足于一块栖身之地，还是会将目光投向刚刚光复、看似富庶的幽燕？
答案，或许很快便会揭晓。
因为就在次日清晨，七老图山方向，用驯鸽传来了最新的、也是最紧急的观察报告：
“东北方向，札木合大营，今日黎明时分，有大量骑兵集结，约两千骑，离开营地，向正南偏西方向（大致指向古北口与七老图山之间区域）移动！意图不明！”
狼烟，终于要升起了吗？
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