刘朔从格物院回来第二天,又把陈宫和程昱叫来了。

    两人进殿时,刘朔正站在那幅大地图前,手指点着倭国东边那片空白——图上没画,就写了个东大洋三个字。

    “陛下。”两人行礼。

    “来了。”刘朔没回头,“坐。”

    两人坐下,互相看了看。程昱小声问陈宫:“陛下这是……”

    “不知道。”陈宫摇头。

    刘朔转过身,手里拿着根细竹竿,敲了敲地图:“倭国拿下了,运河开修了,蒸汽机……还在搞。但有个问题,你们知道是什么吗?”

    两人又互相看了看。

    “臣……不知。”程昱说。

    “橡胶。”刘朔说,“一种树,长在很远的地方。那树的汁液,能密封,能防震。蒸汽机要成,得有它。”

    陈宫皱眉:“陛下说的这树……在哪儿?”

    “美洲。”刘朔竹竿点在地图东边那片空白上,“在那边,隔着大海。得坐船过去,得……得走很远。”

    程昱倒吸一口凉气:“陛下要派人渡海寻树?”

    “嗯。”刘朔坐下,“叫你们来,就是问问。水师那边,海图研究得怎么样了?从大汉到白令海峡,路探明白没?”

    陈宫和程昱对视一眼。

    “陛下”程昱站起来,“这事海军其实已经研究过了。就在您亲征倭国的时候,水师都督府组织了几个老海狗—就是老水手,还有几个懂天文地理的,关在屋里研究了两个月。图画出来了。”

    刘朔眼睛一亮:“图呢?”

    “在在臣这儿。”程昱从袖子里掏出一卷羊皮,“但陛下这几日劳累,臣想着等……”

    “拿来。”

    程昱赶紧把羊皮递过去。

    刘朔铺在案上,展平。

    图很大,画得细。从长江口开始,贴着海岸线往上走,过山东半岛,转向东北,到倭国。再从倭国往北,沿着一条叫黑潮的暖流走,一直走到一片空白那是北边高纬度,图上没画陆地,只标着风向、洋流、季节。

    旁边用小字写着注释:

    “三月至五月,东南季风,可沿暖流北上。”

    “六月至七月,入黑潮主流,顺风可至。”

    “八月至九月,乘西风漂流东行,约两月可达北美西岸。”

    “十月前,须抵白令海峡,否则海面结冰。”

    最后还有一行红字:“此路极险,风浪大,气温低,非大船不可行。”

    刘朔看着图,看了很久。

    “好,”他说,“图好。”

    然后抬头看程昱:“为什么现在才说?”

    程昱苦笑:“陛下,这路……太险了。水师那几个老海狗画完图就说,这条路,十船去,一船回。臣怕陛下……”

    “怕我冲动?”刘朔笑了,“我是冲动的人吗?”

    程昱不敢说话了。

    刘朔又看了一会儿图,忽然站起来,走到殿门口喊:“来人,把沙盘抬进来!”

    几个侍卫抬进来个大沙盘,长宽各一丈,里面是微缩的海岸地形。这是工部按水师的海图做的,长江口、山东半岛、倭国、朝鲜半岛都捏出来了。东边那片空着,就铺了层蓝沙子,代表海。

    刘朔拿起几艘小船模型,放在长江口。

    “第一阶段,”他手指沿着海岸线往上划,“三月出发,顺着东南风,贴海岸走。到山东半岛这儿,转东北,借暖流,直奔倭国。在倭国休整,补淡水食物。”

    陈宫点头:“这段路,咱们的船常走,没问题。”

    “第二阶段,”刘朔把小船挪到倭国东岸,“六月出发,沿着倭国东海岸往北走。这儿有黑潮暖流,顺流快。但得小心这一段开始,风浪就大了。”

    程昱看着沙盘:“那地方冷吧?”

    “冷。”刘朔说,“但还没到最冷。”

    他把小船再往北挪,挪到那片蓝沙子上:“第三阶段,最险。乘西风漂流,横渡北太平洋。这段路,至少两个月,看不见陆地。风浪大,船容易散。气温低,人容易冻死。”

    殿里静下来。

    只有刘朔手指在沙盘上划过的声音。

    “第四阶段,”小船挪到沙盘东边——那儿没地形,刘朔用手指点了个点,“到这儿,北美西海岸。不能停,立刻掉头往北。顺着阿拉斯加暖流,继续北上。”

    他手指往北划,划到沙盘最北边,两条狭窄的海峡中间:“第五阶段,穿过白令海峡,回到亚洲这边。”

    说完,他放下手,看着两人。

    “这条路,”他说,“十船去,一船回。你们觉得,能走吗?”

    陈宫和程昱没说话。

    过了一会儿,程昱开口:“陛下,非要走这条路吗?那橡胶树真有那么重要?”

    “有。”刘朔说,“蒸汽机成了,船自己能跑,不用帆,不用桨。一天能走几百里,还不怕没风。你说重要不重要?”

 
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