门面不大,招牌上用阿拉伯文和粟特文写着“东方货物”。

    一个粟特人模样的中年男子迎出来。

    见到老胡,脸上露出笑容,用带着口音的汉语说:“胡老哥,可算到了!路上还顺利?”

    “托真主的福,还算平安。”老胡下驼,与男子拥抱,“这位是商行掌柜,安普。

    这位是冯先生,这是袁道长,冯姑娘。”

    安普目光在冯仁脸上停留片刻,随即热情地招呼:“快请进!房间都备好了,热水、饭食马上就来!”

    商行后院比外面看起来宽敞许多,有个小小的天井,种着几株耐旱的植物。

    房间虽然简陋,但干净整洁,床上铺着织有精美几何图案的毯子。

    “条件简陋,委屈各位了。”安普搓着手,“不过在大食,这样的住处已算不错。”

    “有劳安掌柜。”冯仁颔首,“我们需要在此休整几日,补充些给养。”

    “没问题!”安普连声道,“需要什么尽管吩咐。另外……”

    他压低声音:“王五统领的信,十天前就到了。

    他说,大帅……哦不,冯先生有什么需要,让小的全力配合。”

    冯仁与袁天罡对视一眼,问道:“巴格达那边,情况如何?”

    安普神色一肃:“不太平。哈里发穆阿维叶去年去世,他的儿子叶齐德继位,但很多地方不服。

    呼罗珊总督一直在镇压叛乱,路上到处是军队和盗匪。”

    他顿了顿:“更麻烦的是,西边……罗马人最近活动频繁。

    有传言说,罗马皇帝君士坦丁四世正在集结军队,可能要对大食用兵。”

    “罗马?”冯仁眼神微凝,“消息可靠吗?”

    “商队间都在传。”安普道,“从叙利亚来的商人说,罗马军队在边境调动频繁,修筑工事。

    如果真打起来,丝绸之路怕是要断。”

    袁天罡捻须沉吟:“罗马与大食相争,倒是给了我们机会。

    乱局之中,更容易安插耳目,建立据点。”

    冯仁点头:“安掌柜,你在木鹿城经营多久了?”

    “七年了。”安普道,“小的是粟特人,祖上就在丝路上跑商。

    大食人占了这里后,小的就开了这家商行,专营大唐和波斯的货物。”

    “人脉如何?”

    “还算有些。”安普略显自豪,“城守府的文书官、税吏、市集监管,都打过交道。

    军队里也有认识的人,不过都是低阶军官。”

    “足够了。”冯仁从怀中取出一份名单,“这上面的人,你想办法接触,但不要暴露目的。

    只需观察他们的喜好、习惯、交往圈子。”

    安普接过名单,上面用汉字和阿拉伯文音译写着十几个名字。

    有商人、官员、学者,甚至包括清真寺的伊玛目。

    “冯先生,这是……”

    “眼睛和耳朵。”冯仁淡淡道,“我们要知道这座城里每天发生的事。

    谁和谁见面,谁买了什么,谁说了什么。

    尤其是关于战争、商路、外来者的消息。”

    安普咽了口唾沫,郑重将名单收起:“小的明白。”

    “另外,”冯仁补充,“帮我找个可靠的语言教师。

    我们要学阿拉伯语,越快越好。”

    “这个好办!”安普道,“商行里就有一个老学究,叫哈桑。

    年轻时在巴格达求学,精通阿拉伯语、波斯语、希腊语,甚至还会一点汉语。

    就是人有点……古怪。”

    “古怪无妨,有真才实学就行。”冯仁道,“明天让他来见我。”

    当夜,冯仁独坐房中,就着油灯翻阅安普提供的几卷羊皮纸。

    上面用潦草的阿拉伯文记录着近期商路见闻、货物价格、政局流言。

    透过这些零碎的信息,一个庞大而动荡的帝国图景逐渐清晰。

    大食王朝正处在扩张后的内部整合期,新旧势力冲突不断,边境战事频发。

    而在更遥远的西方,那个曾经与大汉帝国并称“世界两端”的罗马。

    虽然疆域萎缩,却依旧保有强大的军力和文化影响力。

    两个巨人的碰撞,必将波及整条丝绸之路。

    门被轻轻叩响。

    “进。”

    冯玥端着一个小陶罐进来:“爹,安掌柜送了羊奶和椰枣,说喝了能安神。”

    冯仁放下羊皮纸,接过陶罐。

    温热的羊奶带着腥膻,但加了蜂蜜和某种香料,味道尚可。

    “坐。”他指了指对面的凳子。

    冯玥坐下,犹豫片刻,终于开口:“爹,咱们……真的要在这里待很久吗?”

    “看情况。”冯仁抿了口羊奶,“语言不通,寸步难行。

    至少要掌握基本的阿拉伯语,才能继续西行。”

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