半个时辰后,客栈后院。

    十二个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子怯生生地站成一排。

    他们中有波斯人、阿拉伯人,甚至还有一个粟特和希腊混血的小女孩。

    最大的阿莫约莫十四岁,有一双琥珀色的眼睛,虽然瘦弱,但站得笔直。

    “这位是冯先生。”李敢用简单的阿拉伯语介绍,“他愿意给你们一个地方住,有饭吃,还能学本事。

    但前提是,你们要听话,肯吃苦。”

    孩子们面面相觑,眼中既有渴望,也有怀疑。

    阿莫上前一步,用生硬的汉语问:“先生……要我们……做什么?”

    冯仁看着他:“学本事。

    识字、算数、武艺、医术,还有如何在这个乱世活下去。”

    “然后呢?”

    “然后,你们可以选择自己的路。”

    冯仁声音平静,“可以留下来帮我做事,也可以离开,用学到的本事谋生。

    但无论选择哪条路,都要记住一件事——”

    他目光扫过所有孩子:“力量是用来守护的,不是用来欺压的。

    你们受过苦,就更该明白弱者的无助。”

    阿莫沉默片刻,忽然跪下,用额头触地:“阿里愿意跟随先生。”

    其他孩子见状,也纷纷跪下。

    冯仁示意他们起来:“李敢,带他们去洗漱,换身干净衣服,好好吃顿饭。

    从明天开始,我来教他们第一课。”

    孩子们被带下去后,袁天罡感叹:“小子,你这是给自己找了一堆麻烦。”

    “麻烦也是希望。”

    冯仁望向东方渐白的天际,“这些孩子就像沙漠里的种子,给一点水和阳光,就能顽强生长。

    将来……他们或许能改变这片土地的某些东西。”

    “爹,”冯玥轻声道,“我也想帮忙教他们。

    特别是医术和汉语。”

    “好。”冯仁点头,“但你要记住,教他们,也是在锤炼你自己。”

    ~

    次日。

    冯仁早早出门。

    冯玥和陈平,一个教授汉语、医学,另一个教授搏杀技巧。

    杜拉城北,月神庙。

    这座供奉古代月神的神庙早已荒废,残破的柱廊在正午的烈日下投下歪斜的阴影。

    庙外围着十几名城防军,带队的是个三十出头的军官,正焦躁地踱步。

    “长官,人快不行了,要不要……”

    “闭嘴!”军官低吼,“等百夫长回来再说!谁都不许进去,也不许对外说一个字!”

    庙内,残破的神像下,一个年轻人靠在石座上,胸口裹着的布条已被血浸透。

    他脸色惨白嘴唇干裂,唯有眼睛还睁着。

    脚步声响起。

    年轻人猛地转头,手摸向腰间——那里空空如也。

    “谁?”

    罗马人……冯仁走出阴影,用罗马语回答:“不是城防军,是商人。”

    “商人?你觉得你的话你信吗?”

    冯仁没有接话,反而问道:“给我一个救你的理由,你应该知道,现在只有我可以救你。”

    年轻人沉默,似乎在权衡。

    外面的军官又急躁地吼了一声,脚步声在庙门外来回。

    “我叫……阿莱克修斯。”

    他终于开口,声音极低,“来自……君士坦丁堡。

    我不是逃犯,是使者……或者说,曾经是。”

    君士坦丁堡,罗马帝国的首都……冯仁眼神微动。

    “使者?怎么落到这地步?”

    “我们的使团在叙利亚边境遇袭……护卫全死了,只有我带着国书和信物逃出来。

    本想取道杜拉,找机会渡河进入罗马边境……但被盯上了。”

    阿莱克修斯苦笑,“抢我东西的人,和外面那些城防军,恐怕是一伙的。

    他们要的不是我,是我怀里的东西。”

    “什么东西,值得边境守军和沙匪联手?”

    阿莱克修斯深深看了冯仁一眼,没有直接回答,反而问:“你救我,想要什么?

    钱?去罗马的通行便利?还是……别的?”

    “我要知道真相。”

    冯仁蹲下身,与他平视,“杜拉城的‘黑骑士’,幼发拉底河畔的怪事。

    你从君士坦丁堡来,带着能让边境守军反目的东西,你本身就是真相的一部分。”

    阿莱克修斯与冯仁对视片刻,从对方眼中看不到贪婪或恐惧,只有一种沉静的、近乎冷酷的洞察。

    他咳嗽起来,又带出血沫,终于颓然点头。

    “救我……东西,可以给你看。

    但你要保证,送我过河,回到罗马控制区。”

    “成交。”

    冯仁将药丸塞进他嘴里,又递过水囊。


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