汪宗三死于二月中旬，而江阴州官场及地下世界的动荡一直持续到了三月下旬才彻底宣告结束。月余来，至黄田商社投奔的泼皮、游侠、商家不计其数，整个江阴南北的盐路为之一清。三月底，江北盐贩子输盐...正月初七的阳光斜斜地洒在采芝台青砖地上，映出几道细长的人影。邵树义没应王癞子那句“坐你旁边”，只含笑点头，目光却已越过他肩头，落在郑盛那边——倪家兄弟正笑着拍郑盛的肩膀，似在夸他新得的一柄紫檀折扇，扇骨上嵌着细银丝勾出的云雷纹，是庆元府匠人手作，寻常人家买不起，便是盐商也未必舍得用。邵树义不动声色，只将垂脚幞头扶正了些，袖口微扬，露出半截腕骨，青筋微凸，指节粗厚，不像读书人的手，倒像常年挽弓控弦、勒缆绞索的老船工。铁牛没跟进来，被仆役引去倒座房歇脚。邵树义独自穿过游廊，绕过一丛枯瘦却未剪枝的腊梅，风里浮着一点冷香，混着远处厨房蒸糕的甜气。他脚步顿了顿，抬眼望向采芝台正厅檐角悬着的铜铃——那是郑用和早年任江阴州学正时，亲题“清慎勤”三字铸成的，铃舌是根乌木，敲起来声音沉而钝，不响亮，却压得住场。厅内已有二十余人，多是四十上下，衣饰齐整却不张扬，缎面暗纹，镶边素净，连佩玉都选的是青白玉，温润不刺目。这是郑氏治下多年养成的规矩：不尚浮华，贵在稳重；不争一时之利，但求十年之基。可邵树义一眼就看出，这“稳重”底下绷着一根弦——有人袖口磨出了毛边，有人腰带扣是新的，却比旁人窄半分，显是临时换的；还有人刚落座，便悄悄把袖中半块酥糖塞进嘴里，喉结滚了滚，又赶紧端起茶盏遮掩。这些细处，旁人或许只当是年节琐碎，邵树义却看得分明：去年秋收之后，郑氏名下七处田庄报了歉收，三处盐仓被潮水漫过，账面亏空逾三千锭，连带着几家依附的小商户也断了赊账。表面仍是江南望族，底子却已松动。他没往主位方向走，反而踱到东角一株老柏树下。树干虬结，树皮皲裂如龟甲，树根盘错处埋着半截断碑，字迹早被风雨蚀尽。邵树义蹲下身，指尖拂过碑面凹痕，忽觉指腹触到一处异样——不是石纹，是刻痕，极细，极浅，若非他常年摸箭镞、捻火药、辨盐粒的手，根本察觉不出。他不动声色，指甲沿那痕迹刮了一道，簌簌落下些灰白粉末，隐约可见一个“乙”字残角，再往下，是半个“巳”字弯钩。乙巳？至正五年？还是更早？他心口一跳，倏然记起去年冬在黄田港翻检旧账时，曾见一本嘉定年间的手抄《盐政杂录》，其中一页夹着张泛黄纸片，墨迹晕染，只余“……乙巳岁，浒浦千户所移文……马驮沙……”数字。当时他以为是笔误，随手扔了。此刻指尖冰凉，后颈汗毛微微竖起——马驮沙，正是他藏盐之地；浒浦千户所，隶属镇守江阴的汉军下万户府，正是他最忌惮的那支兵。这碑，怕不是郑家先祖立的界桩，而是某次密议后埋下的信物。“邵郎君好雅兴。”身后传来一声轻笑。邵树义缓缓起身，转过头。是郑松，一身鸦青直裰，腰间悬着枚羊脂玉佩，温润无瑕，却衬得他脸色有些发青。他身后跟着个青衫小厮，捧着个紫檀匣子，匣盖半开，露出一角明黄绫袱。“郑兄刚自庆元回来？”邵树义拱手。“腊月廿三上的船，初五到的家。”郑松抬手示意小厮退下，自己却没上前，只隔着三步远站定，目光扫过邵树义腰间——那里空着，既无佩刀，也无玉珏，唯有一条旧皮带，扣眼磨得发亮。“听说郎君年前在刘家港开了商社，还收了两万斤淮盐？”“小生意，糊口罢了。”邵树义笑道，“比不得郑兄在漕府掌印，经手的都是朝廷大账。”郑松唇角微抽，没接这话，只将手中折扇“啪”地合拢，轻轻点着掌心：“郎君可知，今年春汛前，两浙运司要派巡盐御史下来查账？专查私盐、滥发盐引、窖藏匿税——尤其近来红抹额劫盐案发，上面盯得紧。”邵树义笑意未变，眼底却沉了下去：“哦？那倒要谢郑兄提点。只是我这商社，账册俱全，盐引合规，连灶丁名录都按例报了江阴州户房。御史若来，我扫榻以待。”“是么？”郑松忽然压低声音，“可我听闻，马驮沙那片滩涂，去年十月起，夜里常有火光晃动，似是烧窑。可江阴州并无官窑，亦无民窑报备。郎君说巧不巧，那地方离你黄田商社，不过半日水程。”邵树义迎着他目光，半步未退：“郑兄消息灵通。不过马驮沙滩涂荒芜，芦苇丛生，夜里野狐出没，点起篝火驱兽，也不稀奇。倒是郑兄在庆元，该多留意倭寇动静——听说去年十一月，对马岛有船队北上，打的旗号，是‘天佑’二字。”郑松面色骤然一僵。天佑。至正七年正月，高丽国尚未奉元朝正朔，却已在密令沿海各道备战，以防倭寇借海雾突袭辽东。而“天佑”二字，正是高丽恭愍王密诏水师时所用暗号。此事绝密，连江阴州达鲁花赤都不知情，邵树义如何得知？他瞳孔微缩，手中折扇“咔”地一声，扇骨崩开一道细缝。就在这时，厅内传来一声清越钟响，三声。宴席将开。郑松深深看了邵树义一眼，忽然展颜：“郎君既懂倭情，改日不如请教你几句海图之事？”“郑兄客气。”邵树义抱拳，“只要不涉军机，知无不言。”两人并肩入厅，步履从容。可谁也没看见，邵树义袖中左手已悄然握紧，指甲深陷掌
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