本想四月头上就回刘家港的，这下又推迟了。傍晚时分，正带人在平甲船上清洗货舱的李辅被喊了过来。“邵舍。”李辅裤脚都湿的，额头上满是汗珠。“坐下。”邵树义拉着他坐到竹林边，沉吟片刻...正月二十六日清晨，马驮沙西岸芦苇荡里浮起一层薄雾，湿冷沁骨。王华督裹着件半旧不新的青布直裰，踩着露水未消的泥埂往北走，身后跟着三个扛锄头的汉子——都是新迁来的寿春流民，说话带浓重淮北腔，一句“俺们”能拐出三道弯儿。他们昨夜刚在竹林后那排漏雨的茅屋住下，今早便被唤来“认地界”。所谓地界，不过是几根削尖的杨木桩子，歪斜插在半尺深的烂泥里，桩顶还系着褪色的红布条，在风里扑簌簌抖着，像几缕不肯散去的魂。王华督蹲下身，手指捻起一撮土，搓了搓，又凑近鼻尖闻了闻。土腥气里裹着腐草味，底下却隐隐透出一股微酸的膏腴气——是多年淤积的腐殖质，再往下刨三尺，怕就有黑油油的底土。他松了口气，对身后人道：“此处可种稻，亦可种豆。先开三亩，一人一垄，今日卯时起，午时歇，酉时收工。锄头、镰刀、铁耙，皆由货殖房统一配发，用坏了报账换新；若私藏、私卖、私借，罚钞五百文，再犯逐出马驮沙。”话音未落，远处传来一阵喧哗。七八个光头僧人踏着晨雾而来，领头的是崇圣寺知客僧慧明，手持一柄紫檀佛尘，腕上串着十八颗乌沉沉的菩提子，面色肃然如铁铸。他身后六名僧人皆赤足芒鞋，肩扛铁锹、扁担，腰间却别着锃亮的铜铃——非是礼佛之器，而是巡田所用，一摇即响，声震十里。“王施主。”慧明合十为礼，声音不高，却字字如钉，“贫僧奉方丈法旨，特来与贵社商议租地之事。”王华督没起身，只把手里那撮土随手撒进芦苇根下，拍了拍手：“慧明师父，您这‘租’字，说得可真轻巧。”慧明眼皮一跳，佛尘微顿：“此地自前至元二十四年起，便归崇圣寺常住所有，租契尚存于寺中库房，白纸黑字，盖有江阴州印。贵社初来乍到，开荒垦田，贫僧本不该拦阻……然施主既已立社，当守规矩。租银、粮税、香火供奉，三年一结，照例五成归寺，五成留社自用。若施主信得过，今岁租银可缓至秋后缴付。”王华督缓缓站起，掸了掸膝头泥点，忽而一笑：“师父可知，我昨夜翻了《至元新格》？第十三卷‘田宅门’第二十七条写得明白：‘凡荒田无人承佃者，经官府勘验，许流民开垦，三年免赋，五年之内，不得追索原主。’”慧明神色微僵，佛尘垂落三分。“马驮沙荒废三十年，芦苇高过人顶，野狐筑穴于佛塔基座之下。去年冬，江阴州衙差役亲来丈量，当场划界立碑，碑文犹在西坡石崖上——师父若有兴致，可随我去瞧瞧。”王华督顿了顿，目光扫过僧人们腰间铜铃，“再者，贵寺近年所收租田，多为佃户虚报亩数、以熟作荒，蒙混官府。我若去州衙递状，查实一亩，罚银十两；查实十亩，抄没一半田产。师父以为，州衙那位陈同知，是信您寺中库房的旧契，还是信我手上新刻的界碑？”慧明额角沁出细汗。他当然知道——去年秋，陈同知刚查办了南港周氏隐田案，连带牵出三座庙宇虚报田亩，崇圣寺虽未上榜，但库房管事已被提审两回。那块所谓“州衙界碑”，他昨夜已派人去看过，确有其事，只是字迹尚未全干，碑侧还沾着新泥。“施主……”慧明喉结滚动，“此事或有误会。”“误会？”王华督冷笑一声，从袖中抽出一张泛黄纸页，展开半尺，“这是去年腊月廿三，江阴州衙签发的‘开垦准文’，加盖州印、户房钤记、巡检司副印，三印俱全。上头写的清楚：‘马驮沙西南隅，荒田二百三十七亩零六分，准予盛业商社营田房开垦试种，为期五年。’”他将纸页轻轻一抖，风拂过纸面，发出细微脆响。慧明身后一名年轻僧人忍不住上前半步，盯着那纸页右下角朱红印章，嘴唇翕动：“这……这印……”“没错。”王华督接话，语调忽然和缓下来，甚至带点惋惜，“印是真的，文也是真的。可师父您猜怎么着？这份准文，是我托柳夫人请万八公亲自过问，又由州衙户房主簿亲手誊录、加盖三印，昨日才送到我手上。”慧明浑身一颤，手中佛尘“啪嗒”一声掉进泥里。王华督俯身拾起，拂去泥点，双手递还：“师父，佛门清净地，何苦搅进这俗务泥潭？崇圣寺田产广袤，松江、常州皆有良田千顷，何必死守这一片长满狗尾巴草的滩涂？不如——”他略作停顿，目光扫过僧人腰间铜铃，“贵寺若愿将马驮沙西北三十亩旱地转与我社，我可代为修缮寺后坍塌的放生池，另捐五十石新米、二十匹细麻布，专供僧众夏衣。如何？”慧明沉默良久，终于长叹一声，双手合十，深深一揖：“施主……老衲明白了。”他转身挥手，六名僧人默默垂首，扛起铁锹扁担，转身沿来路退去。铜铃未响一声。王华督目送他们背影消失在芦苇深处，才将手中那张准文折好，塞回袖中。他回头看向那几个寿春汉子，扬声道：“开工！先清芦根，再翻土，三日后，我要看见第一垄整好的秧田！”汉子们轰然应诺，锄头砸进泥土的闷响此起彼伏。日头渐高，雾气散尽，马驮沙露出嶙峋筋骨。远处娄江水面，平甲船正破浪而来，船头劈开一道雪白水线，船尾拖着长长的碧痕。桅杆上悬着一面靛青旗，旗角绣着半
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