温沉默良久。

    “能。”他说。

    朱元璋没有回头。

    “朕也这么想。”

    洪武六年春,德州之战落幕。

    徐达以二十七万大军攻明,携火炮八百门,志在必得。

    战至终,丧师二十万六千,重炮尽毁,副将沐英被俘,仅以身免。

    刘猛以二十五万军迎战,用迫击炮八千门,以新式步炮协同战术,正面击溃大顺主力。

    己方伤亡两万一千,为大明开国以来野战损失之最。

    此战之后,山东战场攻守易形。

    刘猛没有立即北伐。

    他在德州休整半月,收容伤员,补充弹药,重新部署防线。

    徐达的残部退守河间府,日日加固营垒,挖壕沟、埋拒马、筑土墙,再不敢轻易出击。

    三月底,信阳有旨意至。

    陈善没有催促进军。

    他只给刘猛写了八个字:

    “稳扎稳打,不急一时。

    打下一城,治理一城,注意民心!

    派重兵防住山东出海口!”

    刘猛把那十二个字看了很久,然后折起来,贴身收好。

    四月,山东大地春耕正忙。

    刘猛下令各军,凡驻地附近百姓,可借军马耕田,以工代赈。

    德州城外的麦田,在炮火硝烟后重新泛起新绿。

    他有时会独自策马,立在当日战场边缘,看那些农人在田间劳作。

    周谦不敢扰他,只远远跟着。

    有一回,刘猛忽然问他:“你说,徐达这几年,值不值?”

    周谦不知如何作答。

    刘猛自己答了:“值。”

    他顿了顿。

    “他用几年,把大顺军练成了敢顶着炮火冲锋的硬骨头。

    我也用几年,把大明军练成了扛得住骑兵对射的精兵。”

    他望着北方,那边是徐达驻守的河间府。

    “下一仗,才是见真章的时候。不知道张司令和两位陈司令那边如何了?”

    四月十五,徐达在河间府收到了北平的旨意。

    他被革爵降职,十万残兵归他统率,守卫北平南大门。

    他跪接圣旨,叩首谢恩。

    起身后,他把那道贬斥他的圣旨仔细收好,与那截从德州战场带回的烧焦炮管放在一起。

    “传令各营,”

    他说,

    “从明日起,每日加练两个时辰。步卒习火器操作,骑兵习散阵驰射。”

    副将迟疑道:“大将军,您已被降职……”

    徐达没看他,他知道这是陛下为了维护他这个兄弟!

    “陛下把十万兵交给我,不是让我躺着戴罪的。”

    副将不敢再言。

    四月将尽,德州城外麦苗已长至膝盖深。

    刘猛收到一封密报。

    徐达在河间府日夜练兵,日发炮操练三百余次,火药消耗几倍于往日。

    他把密报烧掉,起身走到窗前。

    窗外是漫无边际的绿野,是正在抽穗的麦子,是黄河北岸那片他尚未踏足的土地。

    他忽然想起德州战场上,那个抱着明军战旗咽气的孩子。

    他想,那孩子至死都不知道,他抢来的那面战旗,是明军哪一支部队的。

    但他知道。

    那是第三军第七师第十二旅第二十三团三营的营旗。

    他亲手授的。

    刘猛站了很久。

    “传令各军,”

    他终于开口,“即日起,各营增设火器操练科目。

    迫击炮手每日实弹射击不得少于十发,弹药消耗不限。”

    周谦领命。

    刘猛没有回头。

    他望着北方,望着那片在暮色中渐渐模糊的地平线。

    “徐达在赶时间。”他说。

    “不必担心。

    战局已定,他再努力也无力回天了!陛下要想快速拿下北方,以我们大明的实力,可以直接一路平推过去。

    你认为大顺军挡得住吗?

    不是不能,是陛下另有深意!”

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