年的南方老兵。

    濠梁人,定远人,滁州人,和州人。

    那些人从江南一路打到河南,打下过太平,攻下过集庆,守过常州,战过鄱阳。

    他们知道什么叫打仗。

    他们也知道什么叫死。

    “总司令。”

    陈寿的声音很轻,

    “各军已部署到位。第一军、第四军、第六军主攻南门;

    第五军、第八军佯攻东、西两门;第七军为总预备队。”

    他顿了顿。

    “炮兵纵队,迫击炮一千二百门,弹药基数十个,随时可战。”

    张定边站起身。

    “辰时正,”他说,“开始。”

    三月十一,辰时正。

    新乡城南。

    一千二百门迫击炮同时开火。

    那不是炮击。

    那是天崩。

    炮弹如暴雨般倾泻在新乡城南门一线,城墙砖石被一片片削落。

    垛口被一排排炸飞,城头火炮掩体在三轮齐射后便无一座完整。

    汤和站在城楼里。

    不是楼——楼早塌了。

    他站在坍塌了一半的城楼残垣后,扶着那根还在燃烧的立柱,看着明军的炮弹一拨接一拨砸在城墙上。

    “大将军!”陆仲亨拼死冲上来,“城楼要塌了!您快下去!”

    汤和没有动。

    “咱们的火炮呢?”他问。

    “城头六十门炮,被毁四十七门。剩下的十三门,炮手正在还击。”

    汤和点点头。

    他走到一门还在发射的炮旁。

    那炮手是个二十出头的年轻人,满脸硝烟,耳朵被震得流血,仍在机械地装弹、瞄准、击发。

    汤和没有说话。

    他蹲下身,帮那炮手扶稳了炮架。

    又一发炮弹入膛。

    炮弹出膛时,炮管滚烫,几乎要炸开。那炮手浑然不觉。

    汤和看见了。

    他看见了那炮管内壁细密的裂纹。

    “先往里撤。”他说。

    炮手茫然地抬头。

    汤和把他从炮位上一把拽起来,拖向城墙内侧的防炮洞。

    那门炮在他身后炸膛。

    三月十一,巳时。

    明军炮火开始延伸。

    不再只打城头,而是越过城墙,落入城内。

    兵营、仓库、街道、民房,炮弹落地即炸,砖石迸溅,火光冲天。

    汤和站在南门内的大街上,看着那些燃烧的建筑。

    这座城,他守了两年。

    两年前他带十万人逃到黄河以南,朱元璋知道他战败并没有责怪他,还委以重任。

    “河南交给你,”朱元璋说,“朕放心。”

    三年后他只剩四万人在新乡,其余十一万散布在三百里防线各处,被明军分割包围,无法回援。

    他没有等来援军。

    他知道不会有援军了。

    “大将军,”陆仲亨从街角奔来,“明军开始填壕了!”

    汤和转身。

    城南方向,独轮车如蚁群般涌向第一道壕沟。

    “传令炮营,”他说,“还击。”

    十三门残炮,在城头残破的掩体后,向那些填壕的辅兵发射着稀稀落落的炮弹。

    明军的迫击炮立即压制。

    每一门大顺炮开火,都有至少二十门明军小炮向那个位置集火。

    炮手换了一茬又一茬。

    填上去,打死;再填,再打死。

    汤和站在城下,听着头顶炮弹尖啸,听着身边士卒一个个倒下。

    他没有下令停止还击。

    他不能停。

    停了,明军就填平壕沟了。

    填平壕沟,明军就要攻城了。

    攻城,城就会破。

    城破,他就辜负陛下了。

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