长安城下了整整一日的雪,到了傍晚才停。厚重的积雪覆盖了宫殿的琉璃瓦与坊市的青石路,天地间一片素白。从城头望去,渭水如一条凝固的玉带,穿过银装素裹的关中平原。远处,郑国渠与白渠新修的河道支流,如一张巨大的蛛网,滋养着这片沉睡的土地。

    城内,家家户户的屋檐下都挂起了红灯笼,炊烟袅袅,带着一股食物的香气。街巷间,孩童的嬉闹声不绝于耳。朱雀大街两侧,来自西域的胡商、江南的丝绸商人,还有本地的百姓,挤满了重新开张的店铺,车水马龙,一派繁华。

    谁也想不到,仅仅在十年前,这里还是一座因战火而死气沉沉的废都。

    太极宫,宣政殿。

    殿内没有生炭火,只是地面下铺设的地龙烧得正旺,暖意融融。汉天子刘澈并未坐在那高高的御座上,而是与太子刘长,并肩站在一副巨大的天下舆图前。

    十年过去,刘澈的脸上多了几分岁月的沉淀。他不再是那个需要亲临战阵的年轻君王,眉宇间少了当年的锋锐与杀伐之气,多了一份深沉与威严。只是那双眼睛,依旧如古井般深邃,让人看不透。

    太子刘长,今年刚满十五岁。他继承了父亲高挺的鼻梁和母亲钱元华清秀的眉眼,身形挺拔,穿着一身合体的太子常服。或许是因为自小便由当世大儒教导,他身上没有寻常皇子的骄纵,反而带着一股温润的书卷气。他安静地站在刘澈身边,目光专注地看着眼前的舆图。

    “长儿,你看这北境防线。”刘澈的手指,点在了舆图上那条自临洮至黄河,由周德威耗费十年心血修筑的汉关长城防线上。“周帅来奏,说防线已全线竣工,沿线屯兵二十万,筑堡百座,足以抵御北方胡人。你怎么看?”

    刘长沉吟片刻,声音清朗地回答:“回父皇,儿臣以为,周帅所言不虚。我朝北境之防,坚于前代。但……守成之策,终非长久之计。”

    “哦?说来听听。”刘澈眼中闪过一丝兴趣。

    “长城能挡住的是有形之敌,却挡不住无形之利。”刘长指着长城之外,那片广袤的草原,“草原部族,逐水草而居,看似散乱,实则韧性极强。我朝以坚城高垒拒之,可保一时安宁。但若无商贸往来,无利益捆绑,则如筑坝堵水,水越积越高,终有决堤之日。”

    “儿臣斗胆以为,应在长城沿线,再开三到五处大型官方‘互市’。以我朝之丝绸、铁器、茶叶,换取其牛羊、马匹、皮货。准许其部族子弟,入我大汉学堂,学习汉话、汉礼。让他们知道,归顺我朝,得到的不仅是安全,更是富足与文明。如此,恩威并施,不出二十年,草原部族便会尽数化为我大汉之子民,北境之患,可不战而解。”

    一番话说完,刘长微微躬身,等待着父亲的评判。他的回答,四平八稳,仁厚周全,深得儒家王道之精髓。

    刘澈静静听完,脸上没有什么表情,只是点了点头:“说得不错。”

    他没有再多问。但心中却掠过一丝无人察觉的,淡淡的失落。

    这个儿子,聪明、仁厚,堪为守成之君。但他的性子里,缺了一样东西。缺了自己当年以关中为棋盘,不惜清空长安,也要与李存勖豪赌国运的那股狠劲与疯狂。

    盛世需要仁君,可这盛世,真是铁打的吗?

    就在此时,殿外,一阵急促的脚步声传来。鸿胪寺卿手捧一份加急奏报,趋步入殿。

    “启禀陛下!漠北急报!鹰扬卫自西域传回的最新军情!”

    刘澈接过那份由鹰扬卫用特殊方式自千里之外传回的密报,展开一看,眉头缓缓拧了起来。

    那是一份关于草原更北方,一个新兴部族的情报。

    契丹。

    密报上说,自去年汉晋决战,晋国覆灭之后。原先臣服于晋王的部分沙陀、回鹘残部北逃,与草原东部的契丹各部发生了激烈冲突。一个名叫耶律阿保机的契丹部族首领,以铁血手腕,在短短一年之内,吞并了七个部族,整合了所有沙陀降兵,如今拥兵超过十万,自号“天皇帝”,定都上京,建立了大辽国。

    “……其人雄才大略,野心勃勃。效仿我中原制度,创制契丹文字,命汉人冯道、韩延徽等为其谋主,改革兵制。其麾下‘皮室军’,尽由悍不畏死的部落勇士组成,骑射之术,不在当年沙陀铁骑之下……”

    “此人,正在用我们的法子,整合他自己的力量。”刘澈将密报递给了身旁的太子刘长。

    刘长接过,迅速看完,那张年轻的脸上,第一次露出了凝重的神色。

    “父皇,”他的声音有些干涩,“这个耶律阿保机……他的崛起,太快了。”

    “快?”刘澈摇了摇头,他重新走回那巨大的舆图前。这一次,他的目光,越过了汉关长城,越过了草原,投向了那片更为遥远、也更为广袤的东北大地。

    “这世上,从没有什么是一蹴而就的。当我们在关中筑墙,在中原均田,以为可以高枕无忧的时候。新的饿狼,已经在我们看不见的角落里,悄悄长大了。”

    “你看这
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