单。他轻轻地把账单放在周教授面前,正好压在一本摊开的、印着“朱子家训”的线装书上。

    “教授,您看看这电费单子上的数字。”费小极的声音不高,却冷得像冰,“您那宝贝闺女,昨儿是不是又眼巴巴看着同学的新裙子了?您老伴儿,是不是还在为冬天买煤的钱发愁?您那些宝贝书,是不是都快被耗子啃光了?您告诉我,是您那点看不见摸不着的‘祖宗规矩’当饭吃,当衣穿,还是这些实实在在的票子顶用?”

    他俯下身,盯着周教授躲闪的眼睛,一字一句,如同钝刀子割肉:“您要是不干,行!我费小极立马走人!您就守着您的清高,等着断水断电断暖气,等着您老婆孩子跟您一起冻着饿着!等着房东再来拍门!到时候,您抱着那些圣贤书当枕头,看看能不能暖和点?”

    周教授的身体剧烈地颤抖了一下,他看着那张压在“朱子家训”上的账单,又仿佛看到女儿失望的眼神和老伴愁苦的脸。费小极的话像毒藤,缠绕着他,勒得他喘不过气。他猛地闭上眼睛,枯瘦的手死死抓住桌沿,指关节因为用力而泛白。

    屋子里死一般寂静,只有桌上老式闹钟秒针走动的“咔哒”声,像是生命在一点点流逝的倒计时。

    过了仿佛一个世纪那么漫长,周教授缓缓睁开眼,眼神里最后那点光亮彻底熄灭了,只剩下浑浊的死灰和一种近乎麻木的认命。他极其缓慢、极其艰难地吐出几个字,声音干涩嘶哑,像是从破败的风箱里挤出来的:“…姓陈的…老家…什么地方?”

    费小极脸上瞬间阴转晴,笑容重新绽放,灿烂得晃眼:“这就对了嘛!教授!识时务者为俊杰!陈老板老家啊,在鲁西南,那块儿!具体地址我弄到了!您就瞧好吧!咱爷俩儿联手,保管让您这肚子墨水,变成真金白银!”

    接下来的日子,小小的出租屋成了周教授的地狱和炼狱。他像一台被费小极强行开动的老旧机器,日夜不停地运转。他翻遍了能找到的关于鲁西南当地的县志、府志残本,手指沾满了陈旧纸张的灰尘和腐朽的气息。他绞尽脑汁,在一堆或模糊或缺损的历史记载缝隙里,寻找着一个能和陈金彪稍微沾点边的“陈姓”人物线索。

    “教授,您看这个怎么样?明末清初有个秀才叫陈守业?秀才…有点低了吧?”费小极在旁边嗑着瓜子,吐出的瓜子皮精准地落在一个缺了口的笔洗里。

    周教授眉头紧锁,布满血丝的眼睛盯着发黄的书页:“不行…年代太近,秀才功名太低,和他现在‘富甲一方’的身份不匹配…而且陈守业一支记载清晰,后代都在南方,对不上…”

    “那这个呢?这个陈嘉庚?这名字听着挺大气啊!”费小极又指着一个名字。

    “南宋末年人!年代太久远!中间好几百年断层,无法衔接!而且此人是个抗元义士,最后投海了,这…这不太吉利!”周教授烦躁地推开一本厚厚的线装书。

    “这也不行那也不行…教授,您得发挥点主观能动性啊!”费小极不满地敲着桌子,“咱不是搞历史研究,咱们是给陈老板祖宗‘追授荣誉’!明白不?找个模糊的,记载不清的,最好连生卒年月都含糊的!”

    终于,在费小极不断的“启发”和催促下,在一个记载混乱模糊的晚清地方志残卷里,周教授的目光死死定格在一个名字上:陈鸿儒。记载极其简略,只有寥寥几语:“陈鸿儒,邑人,咸丰年间捐纳入国子监,后…后无考。”

    “国子监…监生?”周教授喃喃道。

    “监生?监生是啥?比秀才大多少?”费小极凑过来。

    “监生…国子监的学生,有身份的读书人,算是…算是‘功名’的一种,虽然不如举人进士显赫…”周教授解释着,脑子里飞快地转动着。“咸丰年间…距今一百多年,中间断层勉强说得过去…而且‘后无考’,这就是绝佳的空白!我们可以操作的空间很大…”

    “后无考?好!太好了!”费小极一拍大腿,“无考就等于自由发挥!教授,咱们就直接给他来个超级加倍!捐纳的监生太平常了,咱们就说他老人家其实学富五车,才高八斗,只是时运不济,加上为人低调,深藏不露!最后…最后我们说他高中了进士!但…但因为看不惯官场黑暗,或者遭遇了什么变故,主动放弃了功名,隐姓埋名,回归乡梓,甘当隐士!对不对?这种‘视功名如粪土’的清高劲儿,多符合他陈老板现在想追求的文化人设啊!比当个芝麻官强多了!”

    费小极唾沫横飞,越说越兴奋,仿佛他就是那个编剧:“对!就这么设定!陈鸿儒,咸丰年间进士(实际未参加殿试),才学惊动考官,但因痛恨时局黑暗,不愿同流合污,遂挂印封金,辞官归隐!回到家乡后,乐善好施,兴办私塾,教化乡里!这才是真正的大儒风范!这比当个七品县令牛掰多了!”

    周教授听得目瞪口呆,背脊阵阵发凉。他感觉自己的灵魂正在被撕裂。一边是数十年寒窗苦读对“真实”近乎偏执的敬畏,另一边是费小极描绘的那种荒诞离奇却又莫名“合理”的“故事”。他看着费小极那双闪烁着市侩精光、毫无负担的眼睛,第一
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