“半年前,女神降下神谕,说将有代行者降临,但同时,我也收到了一些隐晦的警示。”

    “魔王军的腐蚀,或许已经渗入教会高层。”

    “所以我让伊文阁下暂缓就职,一是为了让她更完整地掌握圣女之力,二是……”

    他看向伊文,目光意味深长:

    “也是为了看看,教会里哪些人,会在压力下露出马脚。”

    伊文心中轻笑。

    老狐狸,编得真像。

    什么早有怀疑,什么隐晦警示——全都是临时编造的托词。

    事实上,众人也不是傻子,隐约猜到了教皇开口的目的。

    蕾切尔已死,伊文是唯一的圣女候选,而且实力远超预期。

    如果教会还想继续依托圣女绑定勇者,那最好的选择,就是彻底倒向眼前的伊文,将她的“正统性”推到极致,同时将自己塑造成早有布局的智者。

    至于蕾切尔是不是真叛徒?已不重要了。

    重要的是,教会需要一位圣女,而伊文就是那位圣女。

    当然,也不乏有人信了。

    “原来如此……”年长的女主教喃喃道,“难怪冕下这半年来,对两位候选的态度一直暧昧不明。”

    “是在等待叛徒自己跳出来吗?”

    “可蕾切尔修女她……怎么会……”

    教皇摇头,面露痛惜:

    “我也希望是误会,但今夜之事,证明女神的警示是真的,蕾切尔用了半年时间麻痹了代行者,这才动手。”

    “若有人仍存疑虑,不妨细想,若真要加害,圣女为何选在自己的书房?”

    他重新看向伊文,深深鞠躬:

    “伊文阁下,不,现在该称您为圣女殿下了,感谢您为教会清除内患,也感谢您……愿意担起这份重任。”

    这一躬,彻底定调。

    圣殿骑士们单膝跪地,齐声高呼:

    “参见圣女殿下!”

    主教们面面相觑,最终也陆续躬身行礼。

    伊文坦然接受了这一切。

    他赤足踏过血泊,走到窗前。

    月光洒在染血的圣袍和璀璨的圣痕上。

    “晨曦将至。”他轻声说,声音传遍整个房间,“准备净殿仪式吧,蕾切尔修女就以殉教者之礼安葬。”

    “是。”

    教皇看向匆匆赶来的修女:“去准备热水,为圣女大人沐浴更衣。”

    然后他又转过头对伊文说:“殿下,稍后我们谈谈?”

    “可以。”

    伊文瞥了一眼这老狐狸,没有多说什么,只是安然接受了安排。

    ……

    彩绘琉璃映照的圣女房中,伊文浸于浴缸,任由修女们羞涩而小心地侍浴。

    按理说同为女子,她们本不该如此拘谨,可直至结束,无人敢直视伊文的眼眸。

    而这一切,在换上礼装后更是彰显无遗。

    那是一件极尽华美的长袍,通体月白色,用银线绣满百合与晨曦纹样。

    腰身收得很紧,下摆如花瓣般层层铺展,领口缀着细碎的圣晶,在光下折射出七彩晕芒。

    黑发被精心编成复杂的发髻,戴上一顶镶嵌黎明宝石的银冠,圣痕在礼装下若隐若现,反而更添神秘。

    在两位红衣主教的引领下,他缓缓步入大殿时,所有在场的神职人员都屏住了呼吸。

    美。

    超越性别和认知的圣洁之美。

    圣痕赋予的神性光辉,卢恩符文加持的超凡魅力,以及伊文本就精致的五官,在这一刻融合成一种令人窒息的存在感。

    哪怕是最顽固的传统派,此刻也想不起伊文曾经的面容。

    只知眼前之女,是神圣的化身,是女神的化身。

    “你们先行退下。”教皇沉声说。

    众人迟疑片刻,还是先后退出大殿。

    待到众人散场,老人脸上的悲悯和肃穆褪去,转为审视。

    “现在可以说实话了,圣女殿下。”教皇的声音很低,“您究竟何时发现蕾切尔的?”

    “从见到她的第一眼。”

    “哦?”

    “我的职业特殊,她体内的腐败之种,在我眼里如同黑夜中的火炬。”

    教皇眯起眼:“那为何不早说?”

    “因为没有证据。”伊文笑了,“而且,我想给她一个机会,如果她在践行善举时找回本心,我愿意帮她剥离诅咒。”

    “可惜她没选这条路。”教皇叹息,“所以您将计就计,留着她稳定魔王军,直到今天才清除后患?”

    伊文不置可否。

    原来他是这么想的吗?

    “你真聪明。”圣女轻声道。

    他之所以宽容,并非托大,而是深知此界所谓魔王,不过是某位魔鬼大公麾下骨干,其污染若混入伊文的亵渎之力中……那叫帮他稀释亵渎之力的负担。

  
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