货、粮食、奴隶,无所不有,县尉也能像他一样到江准、扬州采买吗?

    “能。”薛白道:“莫忘了我身后站着虢国夫人府,在长安我的产业也不少。”

    宋勉看向宋之悌,只见老人似乎睡着了,没有反应。

    这一个小动作,薛白开始占据更多的主动,道:“可还需我证明我能替代高崇为你们打伞?”

    “县尉能早些把郭万金一案了结?”

    “能。”

    山顶上风大,风把窗子吹动,宋勉听到响声,转过去看了一眼,显得有些紧张。

    “县尉要什么?

    “慢慢来吧。”薛白道:“我想先得到高崇的权力,你们可知他的铁石是从何处来的?

    宋家众人对视了一眼,宋勉遂回答起来。

    “郾城。

    “郾城的何人卖给他的?

    宋勉也不正面回答,道:“大唐矿冶属少府监掌管,有铜冶九十六、铁山五座、锡山二座、铅山四座。但也允许私人开采,官府征收开采税,十税其一,郾城的铁山便属于私人。

    他答了一大堆,等于没答,显然是信不过薛白。

    薛白道:“我若真要从官面上查,一封书信到长安,哪怕费些事,总能够查到,宋先生何不直言相告?

    “郾城有一人名叫樊牢,出身旁枝末户,但也读得诗书。开元初,在怀中府为胥吏,开元十年以后,怀州连旱数年,圣人免百姓租庸调。到了开元十四年,官府征收积欠的税赋,百姓抵抗,更有刁民杀了差役,樊牢奉命捕捉,但因私放了贼首,反遭拘拿。当时的怀州刺吏李公很欣赏他,便放了他。樊牢回了郾城,纠结了几个亡命徒,打着李公的旗号,占下了一座铁山。”

    “想来当时他还没有卖铁石给高崇?”

    “高崇是天宝三载才到偃师的,但他们早年都曾在怀州,当然相识。”

    薛白于是知道,高崇没有说实话,又隐瞒了此事。

    如此可推测到高崇、高尚、樊牢,原本都是在怀州的旧相识,因为各种事情,包括李齐物被打压,对朝廷有所不满,做些铤而走险之事。

    走私铁器、私铸铜币可能在开元中就开始了,但真正牵扯到造反,应该是天宝六载高尚进入安禄山幕府以后。

    薛白从怀里拿出五枚崭新的铜钱,道:“这是你们铸的?工艺不错,但加了锡、铅、沙等杂物,重量虽与官钱相差无几,肉眼还不好分辨,但含铜量少。”

    宋勉接过看了一眼,微微眯眼,但还是习惯性地摇手否认。

    薛白问过殷亮,唐代铸钱技术难度很低,用的是“母钱翻砂铸造法”。

    因此,他本以为是如樊牢这样的矿主私铸的铜币,却在郭万金家中搜出大量的崭新的钱币;正怀疑是陆浑山庄有人铸钱,却又遇到了大手大脚花铜钱的刁庚。

    到今日追问之下,薛白才有了想法。

    “我猜猜看,铜矿该也是在郾城,因属于官冶,监管严苛,不能就地铸造。樊牢盗采铜矿,卖给你们,郭万金则利用洛河运来锡、铅。铸币需要水力鼓风,你们莫不是在邙岭山阴铸造?

    宋勉笑了笑,他透露了大部分的信息,薛白能猜出来实属正常。

    “有件事得说清楚,我们只买铜铸币。后来他们走私铁石,与我们无关。

    “好,算我一份?

    宋勉问道:“如何能相信薛县尉?

    薛白道:“我可以用县署的钱粮来买下铁石铸农具,这笔钱粮可分为三份,我,宋家,樊牢,每人一份,我的那份你们可以以铜币给我。我刚刚接替高崇,这第一桩买卖,就当交个朋友。”

    宋勉点点头,认为这种办法,比与高崇合作还要安全得多。

    说心里话,他非常不喜欢高崇把铁石运到边镇去卖给节度使。

    “县尉可能够利用虢国夫人府的名义,把铜币换成轻货财宝?”

    “可。”

    宋勉问道:“县尉打算留下点什么,好让我安心?

    这是在陆浑山庄,他才敢坦言直说,但谁知道薛白离开以后会怎么做。

    “不必了。”宋之悌原来没有睡着,闭着眼,缓缓道:“老朽信薛郎是真心合作。”

    薛白确实是很有诚意,于他而言,饭要一口一口吃,他得先把嘴里的消化完。

    一家之主都开口了,宋勉虽有不安,还是应道:“好。”

    他端起酒壶,摆好桌上的几只金杯,倒上美酒,将其中一杯递给薛白。

    “共饮了此杯,往后便是一条船上的人了。”

    薛白并不担心宋勉在酒里下毒,要有权力必须斗争,但斗争夺权之后,牟利才是人间常态。

    于是几只金杯碰在一起,众人对视而笑。

    他们立在首阳山之巅,俯瞰人间,像是在享受一场饕餮盛宴,共同饮尽一杯酒,则像是邀薛白一起入宴了。

    薛白会好好吃的,一口一口吃。

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