至正五年（1345）二月十六，夜，东舜乡。林宣是在黄昏时分逃回来的。他自州衙后门出，换了一身旧衣裳，牵了一头驴，绕小路逃到了自己在东舜乡的宅子。将驴栓在门口的梨树上后，上前拍门...腊月二十九的清晨，江阴城外霜气浓重，青砖官道上覆着薄薄一层白，马蹄踏过时碎成细粉，簌簌扬起又落下。邵树义裹着半旧不新的灰鼠皮袍，坐在平甲船头，脚边一只粗陶罐里煨着新焙的姜枣茶，热气腾腾地浮在冷冽空气里。他望着两岸枯苇连天、水色铅灰的冬景，手指无意识摩挲着腰间那柄未开锋的雁翎刀鞘——刀是柳铭前日悄悄塞给他的，没出鞘，却已淬过火、磨过刃，只等一个时辰、一个名目、一桩事。船行至黄田港口，风忽转急，卷起江面碎冰撞向船帮，噼啪作响。邵树义抬眼，见码头石阶上立着三个人：柳铭抱臂而立，黑裘翻飞；柳兴蹲在阶沿啃烧饼，油渣掉在雪地上；柳氏则站在稍后些的位置，手中拎一只青布包袱，肩头落了点雪，也不拂，只静静望着船来处。船靠岸时，柳铭一步跃下，靴底碾碎冰碴，声音低而沉：“人都齐了。”邵树义跳下船，拍了拍袖口霜粒，点头：“七十三个纤夫，六十二个留下，其余十一人退回运河下游，每人给了五贯钞作盘缠——不是我不收，是眼神不对，手太软，走两里路就喘，怕是拉不动缆绳，反误事。”柳铭没接话，只侧身让开一条路。柳兴忙把烧饼塞进怀里，抹嘴起身：“哥，我按你说的，叫他们先去马驮沙盐场那边的芦苇荡扎营，十人一棚，柴火、咸菜、粗布被褥全备好了，还派了两个老把式教他们怎么搭窝棚、怎么辨风向、怎么夜里轮值不打盹。”“嗯。”邵树义颔首，目光扫过柳氏，“你带的人呢？”柳氏将包袱递来：“三十个，全是女的，年纪从十六到三十八不等，会缝补、能记账、识字者八人，其余皆习过药理或熬过酱菜——柳铭说，若将来盐场需建库房、设账房、管腌缸、分装运货，她们比男人更稳、更细、更不易生乱。”邵树义打开包袱，里面是一叠纸——不是寻常账册，而是三十张手写契书，每一张都摁着鲜红指印，末尾签着姓名与籍贯，字迹或拙或秀，却无一潦草。最底下压着一枚银角子，约莫二钱重，边缘已被摩得发亮。“这是？”他问。“定金。”柳氏淡声道，“一人一钱，三十钱。若年后真用得上，再付余款；若不用，银角子原封奉还，契书当面焚毁。”邵树义指尖捻起那枚银角，凉而沉。“你信我，比信官府还信。”柳氏望他一眼，忽而笑了：“不是信你，是信这世道。如今官盐掺沙如饭里掺糠，私盐贩子倒成了百姓灶膛里的救命火。若真有那一天——”她顿了顿，目光掠过远处江面凝滞的薄冰，“我宁可把命押给你这把没出鞘的刀，也不押给盖着朱砂大印的告示。”邵树义沉默片刻，将银角收入怀中，转身朝码头边停着的三辆牛车走去。车上盖着厚毡，掀开一角，露出层层叠叠的竹篾筐——筐底垫着干稻草，筐内码着密实整齐的咸鱼干，每条约莫一尺长，脊背乌亮泛油光，鱼腹紧实微翘，鱼鳃已褪尽血色，只余淡粉，闻之咸香清冽，无一丝腐气。“这是第一批。”柳铭跟上来，声音压得很低，“一万四千斤腌得极妥，火候、盐度、翻晒时辰都照你写的法子来，连柳兴都盯着数了三遍缸。”邵树义俯身捏起一条，指腹擦过鱼皮，触感干韧微涩，又凑近鼻端轻嗅——咸中带甘，甘里藏辛，辛后回甘，是豆粉、芫荽、姜丝、萝卜丝与海盐在低温中缓慢交融的魂。“火候对了。”他直起身，看向柳铭，“明日开始，分批运往太仓、松江、嘉定。不走官道，绕昆山、青浦，专挑荒径小路，每队十人，五人轮换赶车，五人持棍随行。夜间宿野庙、破祠，不准入村借宿，不准与生人攀谈，不准点明火——只许燃炭盆取暖。”柳铭点头：“已安排好了。”“还有。”邵树义忽然伸手，从自己颈后解下一枚铜牌，牌面阴刻“乙字三十七”，背面凿着一道细长划痕，“这是我当年在泉州水师营领的腰牌，早该缴了，一直留着。现在交给你。”柳铭接过，铜牌尚带体温。“什么意思？”“若有人查到马驮沙盐场，追得太紧，你就带上这牌子，连夜去昆山陆家浜找一个叫‘陆阿炳’的老艄公。他认得这牌子，也认得我。”邵树义声音很轻，却字字如钉，“他会带你进淀山湖，走迷魂港，三天之内，送你到湖州德清。那里有我埋的一处旧窖，窖口在一座塌了一半的观音庙后殿佛龛底下——三块青砖，左二右一，掀开便是铁匣，匣中有五百锭宝钞，另附一封手札，写着如何联络温台那边几个老舵主。”柳铭攥紧铜牌，指节泛白：“你早就算好了退路。”“没算好。”邵树义摇头，“只是把所有死路都试过一遍，剩下来的，才叫活路。”柳氏不知何时已走到近前，听罢这话，只轻轻道：“所以你年前不回太仓成婚，不是推脱，是真的回不去。”邵树义没否认，只道：“婚期改了，延到二月二龙抬头。太仓那边……我托人带了信，说父亲病重，须守孝百日。”柳氏静了静，忽然伸手，从自己发髻上拔下一支素银簪，簪头弯成燕尾状，尾尖微微翘起。“拿着。”她将簪子塞进他掌心，“这不是什么贵重物，是柳家祖上传下的‘归燕簪’，女子出嫁前夜，由母亲亲手插上，意为‘燕返故巢，不
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