四月十二日，正是暮春时节，刘家港郊野乡村地带的农田里，早已绿意盎然。下个月就是麦收时节了。百姓们已在小田中培育秧苗，一俟大田里的小麦收割，就开始放水浸泡，准备插秧，开始新一轮的稻麦轮作...江官宝提着那丁壮的衣领，脚下步子却未停，径直往村东头走。天光已微明，雾气浮在河面，湿漉漉地贴着芦苇荡起伏，仿佛整座马驮沙还在沉睡，唯独这方寸之地刚被血洗过，腥气混着晨露的清冷，在鼻尖打了个结。丁壮脖颈被勒得发红，喉结上下滚动，不敢咳嗽，更不敢挣，只从眼缝里偷觑江官宝侧脸——那张脸再无半分巡检司公服加身时的端肃，倒像一柄刚出鞘、未及拭血的刀，寒光森然，刃口还颤着余震。“外正住在哪？”江官宝忽问。丁壮忙道：“衙后街尽头，三间青瓦白墙，院门上悬一块‘耕读传家’旧匾，门前有棵老槐……”话未说完，江官宝便冷笑一声：“他倒熟。”丁壮脊背一僵，额角沁出细汗。他本是马驮沙土生土长的泥腿子，早年替崇圣寺佃种过田，后来因欠租被逐，流落江阴州城，在茶馆里听人闲话，才晓得外正张小旺原是前朝进士出身，隐退后不仕元廷，也不入香会，只在乡里设塾授童，收束几亩薄田，养几头羊，平日闭门谢客，连县衙差役上门催粮都只隔着门缝递一包糙米了事。谁料这等人物，竟悄悄把侄子塞上了盛业商社的船，又借着运牲畜之名，暗中牵线搭桥，把柳夫人那一船咸鱼、两万斤淮盐尽数引至马驮沙——这哪里是避世？分明是蛰伏。江官宝一脚踹开那扇虚掩的槐木门，门轴吱呀呻吟，惊起檐下一对斑鸠。院中静极，唯有灶膛余烬微红，铁锅盖斜倚在灶沿，水汽尚在蒸腾。堂屋门帘低垂，一只布鞋静静摆在门槛内侧，鞋帮补丁叠着补丁，针脚细密而匀称，像是妇人夜里刚脱下，尚未收进柜中。江官宝抬手掀帘，动作却顿了顿。他没进，只把丁壮往前一搡，喝道：“进去，唤他出来。”丁壮踉跄扑入，膝盖磕在门槛上，疼得倒抽冷气，却不敢叫出声，只匍匐着膝行数步，仰头望向堂屋深处：“外……外正，巡检司江官人来了，有要事相商……”无人应。他咽了口唾沫，声音发颤：“江官人说……说您侄子昨日押船去了浦东，船上载的是活猪、羊羔，还有三十只鹅，一共七十二只牲畜，全记在黄田商社账上，今儿一早，已由杨进出具文书，报备至江阴州税课司了……”话音未落，堂屋深处传来一声轻咳，接着是竹杖点地的笃笃声，缓而稳，一步一叩，如敲更鼓。张小旺出来了。他穿一件洗得泛灰的青布直裰，头发全白，梳得一丝不苟，用一根乌木簪绾住；脸上皱纹纵横，却不显衰颓，反似犁沟深阔的良田，蓄着沉甸甸的力气。最慑人的是那双眼，瞳仁浑浊，可目光扫过来时，竟让人想起冬夜冻湖上裂开的第一道冰纹——无声，却锐不可当。他未看江官宝，只低头盯住丁壮：“你识字？”丁壮一愣，下意识摇头：“不……不识。”“那你怎么知道文书报备至税课司？”张小旺声音不高，却字字凿进耳中。丁壮浑身一抖，额头抵地：“是……是杨科长昨夜在码头说的，我听见了……”“听见了，就敢替他说？”张小旺缓缓抬起竹杖，杖首轻轻点在丁壮后颈，“你可知，杨进出今日卯时三刻，已乘刘甲船赴扬州接货，此刻离马驮沙已有四十里水程？”丁壮如遭雷击，猛地抬头，脸色霎时惨白如纸——他根本没见过杨进出！那话是他胡诌的！只为显摆自己消息灵通，好保命！江官宝终于迈步进来，袍角扫过门槛，扬起一缕尘灰。他抱拳，不卑不亢：“张外正，久仰。今日登门，非为催粮，亦非索税，只为一事：马驮沙荒地，谁种，谁收？”张小旺这才转过脸，目光落在江官宝脸上，平静无波：“江巡检，你买官花了八百八十石粮，按理该知粮贵如金。可你手下弓手，一年吃空饷十锭钞，折米三百石不止；你收的‘常例钱’，一年怕不有千石？你说粮贵，是贵在百姓肚皮上，还是贵在你腰包里？”江官宝面色不变，却悄然将手按在腰间刀柄上：“外正说话爽利。既如此，我也不绕弯——盛业商社占了崇圣寺的地，寺里和尚哭到州衙，州判官已批文下来，令我半月内查清地界，交还僧众。我若不办，便是失职；我若硬办，怕是要溅血三尺。可你张外正，昨夜就让侄子上船，今日又教人编排杨进出行程……你到底是想保地，还是想保人？”张小旺沉默片刻，忽然笑了。那笑极淡，如风掠过古井，涟漪未起已散：“江巡检，你可知我为何隐居马驮沙？”不待回答，他拄杖踱至窗边，推开糊着桑皮纸的木棂。窗外，一畦新垦的豆田正冒嫩芽，田埂上几个孩童蹲着，用树枝扒拉泥巴，不知在寻虫还是埋石子。远处，平甲船桅杆隐约可见，船头挂的不是旗幡，而是一串风干的银鳞小鱼，在晨光里闪着细碎的光。“我祖父，是绍兴二十四年进士，授湖州教授。他教书育人三十年，临终前只留下两句话：其一，‘士不可一日不读书’；其二，‘民不可一日不食粟’。”张小旺声音低沉下去，“我父弃儒从商，贩盐于淮扬，积资百万，却在至元十九年一场大疫中，散尽家财，买药赈饥，三年后病殁。临终亦只言：‘仓廪实而知礼节，仓廪空而盗贼起。’”他转身，直视江官宝：“你问我保地还是保人？我谁都不保。我只保
本章未完，请点击下一页继续阅读》》